DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 39 



1247, qui prétend mettre un terme à des abus de pouvoirs que nous signa- 

 lerons plus lard, le reconnaît expressément '. Quels que puissent avoir été les 

 progrès de la féodalité d'une pari, de l'autre les violences illégales des justiciers, 

 j'incline à croire que l'institution des échevins ne disparut jamais complète- 

 ment dans les territoires brabançons. Pendant longtemps, en effet, l'autorité 

 des ducs de Lotharingie contribua efficacement à sauvegarder les prérogatives 

 des hommes libres contre les entreprises des seigneurs et des comtes hérédi- 

 taires; quand elle passa aux comtes de Louvain , la période de violence et de 

 transition était terminée; et si beaucoup d'hommes libres entrèrent, jusqu'au 

 treizième siècle, dans les rangs d'une féodalité toujours croissante, la place 

 qu'ils laissaient vide était incessamment remplie par des individus sortis des 

 classes inférieures à la suite des affranchissements généraux ou particuliers. 

 El y eut donc toujours en Brabanl des hommes qui, d'après le droit du pays, 

 purent exiger le jugement par échevins; et ce qui prouve que leurs droits 

 ne furent jamais complètement méconnus ou oubliés, c'est que, lorsque au 

 douzième siècle les keures communales vinrent témoigner des institutions 

 de l'époque, elles se bornèrent à modifier la constitution des échevinages , 

 sans les présenter comme une création nouvelle. 



Le plaid des baillis , écoutètes, ammans et maïeurs, conserva encore, pen- 

 dant toute la période féodale, un autre caractère de l'ancien plaid carlovin- 

 gien : il resta ambulant. 



Les justiciers pouvaient tenir leur séance au temps et aux lieux que récla- 

 maient les circonstances. Comme les anciens centeniers ils jugeaient sub dio, 

 en plein air, au coin d'un bois ou d'une haie, sous le porche d'une église, 

 sur un grand chemin, souvent dans une prairie ou sur un tertre gazonné, 

 d'où vient le nom de groene vierschare souvent donné à leur tribunal 2 . 

 Leurs assesseurs-juges n'étaient pas encore constitués en collège permanent. 

 Le bailli choisissait librement le nombre compétent d'échevins, ordinaire- 

 ment sept, parmi les hommes du territoire voisin qui avaient les qualités 

 requises, sans que son choix écartât du tribunal ni les autres hommes libres 



« Voir cet acte à l'endroit que nous avons signalé plus haut. 

 - Racpsaet, Analyse, ',",', 84, 8a et 383. 



