DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 45 



tribunaux furent longtemps distincts, même après la réunion des titres de 

 Louvain et de Lolhier sur une même tête. La preuve en est celle ligne de 

 démarcation profonde, qui exisie encore au douzième siècle, entre les familles 

 nobles même les plus considérables du duché '. Les unes, celles qui, dans 

 les chartes, portent le nom de min.isteria.les, sont, sans aucun doute, les 

 ayants cause ou les descendants des anciens vassaux directs des comtes de 

 Louvain, siégeant dans leur cour féodale propre; les autres, celles qui ont 

 soin de s'intituler orgueilleusement liber i ou nubiles, sont très-probablement 

 les descendants des anciens vassaux lolbaringiens, soumis par le temps et 

 les armes à la maison de Louvain. La fusion finit cependant par s'opérer. A 

 la fin du treizième siècle, tous les vassaux immédiats du duché, c'est-à- 

 dire tous les hommes qui tenaient un fief mouvant directement du duc de 

 Brabant, composèrent la cour féodale du Brabant, et eurent le droit et le 

 devoir de venir y dicter des sentences "\ 



Il exista, il est vrai, pendant des siècles, une cour féodale, dite cour de 

 Lolhier et de Genappe, dans le Brabant wallon, qui prétendait être la con- 

 tinuation de l'ancienne cour féodale des ducs de Lotharingie; mais ses pré- 

 tentions furent plusieurs fois repoussées, et elle finit par devenir une espèce 

 dechevinage ducal, jugeant au criminel dans certains cantons du pays, et 

 recevant, comme cour de vassaux, l'hommage de quelques fiefs 5 . Pour en 

 revenir à la cour féodale du Brabant, on peut dire qu'elle était toujours réu- 

 nie. En effet, elle se composait d'un nombre indéterminé de vassaux; il n'en 

 fallait que cinq pour porter une sentence, et les ducs avaient toujours une 

 partie de leur noblesse à leur suite, soit pour leur tenir compagnie, soit pour 

 les aider dans le gouvernement de l'État. Si, par hasard, le nombre voulu 

 de pairs n'était pas réuni, et qu'on eût à décider un procès criminel ou 

 féodal, le souverain faisait individuellement convoquer les vassaux pour qu'ils 

 eussent à venir prêter leur service de conseil \ 



1 Wauters, Histoire des cintrons de Bruxelles, Introduction., pass'nn. 



2 Wauters, Mémoire cité sur Jean I er , passim. M. Waulers explique très-bien celte fusion. 



3 Tarlier et Wauters, Les communes belges, v° Genappe. 



4 Bildcrdijck, ouvr. cité , 1. 1", p. 507, en note. — tics mœurs féodales ressortent au surplus 

 admirablement dans le fameux poëme des Nibelungen. 



