4 INTRODUCTION. 



de l'empire carlovingien. Lors des partages entre les fils et les petits-fils de 

 Louis le Débonnaire, l'ancienne Austrasie devint le royaume de Lothaire ou 

 Lother-ryk. A l'extinction de sa maison royale particulière, le Lother-ryk, 

 ballotté entre les Carlovingiens de France et les Carlovingiens d'Allemagne, 

 finit par passer au saint-empire romain d'Allemagne comme ducbé bénéfi- 

 ciaire. Pendant le gouvernement de saint Brunon, il fut divisé en deux parties 

 dites les duchés de haute et de basse Lotharingie, et bientôt, dans ce dernier 

 pays, le seul qui nous intéresse parce qu'il comprenait presque toute la Bel- 

 gique moderne, s'élevèrent quantité de dynasties héréditaires, soumises, au 

 inoins nominalement, au duc nommé par l'Empereur. 



Parmi ces dynasties il en était une , fortement assise sur le sol de la basse 

 Lotharingie, qui ne cessa de grandir du neuvième au douzième siècle : c'était 

 une branche cadette de la famille de Régnier au long Col, comte de Hainaut. 

 D'abord en possession des comtés de Louvain et de Mansuarie, elle acquit 

 bientôt, avec les comtés de Bruxelles et de Brugeron, les avoueries de Gem- 

 bloux et de Nivelles; en 1106, elle obtint la dignité ducale de Lotharingie, 

 le marquisat du saint-empire et quelques territoires particuliers; elle lutta 

 pendant trois générations pour faire respecter son autorité par les autres fa- 

 milles princières du pays autrefois ses égales; elle soumit les plus faibles à 

 ses lois, reconnut l'indépendance des plus fortes et des plus habiles et finit, 

 à la fin du douzième siècle , par constituer ce beau duché de Brabanl qui 

 fut, pendant des siècles, comme le cœur des pays de par-deçà '. 



Il est clair que le droit criminel, régissant les populations du duché, fut à 

 l'origine le droit général de l'empire carlovingien : les capilulaires, les actes 

 des conciles, les lois barbares et, en particulier, la loi salique , loi person- 

 nelle de l'immense majorité des habitants du territoire -. Pendant la période 

 féodale, du dixième au treizième siècle, lesédits des empereurs d'Allemagne, 

 suzerains du duché, et les édils des princes particuliers ne firent que modifier 

 celte législation primitive. C'est donc dans les institutions carlovingiennes et 

 dans les institutions impériales et lotharingiennes que nous devons chercher 



1 C'est l'expression usitée dans les chroniqueurs du quinzième siècle pour désigner l'en- 

 semble des provinces belgiques. 



2 Wauters, Histoire des environs de Bruxelles. Introduction. 



