INTRODUCTION. 5 



l'origine des principes que proclament les heures du treizième siècle, la base 

 des institutions dont elles constatent l'existence, les lacunes auxquelles elles 

 prétendent pourvoir, les abus qu'elles cherchent à reprimer. 



Le caractère principalement germanique du droit brabançon ressort à 

 l'évidence des faits que nous venons d'exposer; mais, pour expliquer le ca- 

 ractère de sauvagerie et de cruauté que nous lui reconnaîtrons plus tard, il 

 importe de remonter, par une autre voie, à l'histoire sociale et politique des 

 peuples qu'il était destiné à régir. 



La population nombreuse et industrieuse, qui habitait les domaines de la 

 maison de Louvain, conserva pendant de longs siècles les instincts violents 

 de ses ancêtres les Nerviens , les Tongrois et les Saliens. Saint Liévin , apôtre 

 du Brabant au septième siècle, admirait « cette terre agréable entre toutes 

 spacieuse, délectable, à qui Dieu avait prodigué le lait et le miel. Il contem- 

 plait avec admiration ses habitants, éclatants de beauté corporelle , couverts 

 de somptueux vêtements, graves et honorables dans leur langage et leurs ha- 

 bitudes; gens d'un grand cœur, excellents guerriers, aptes au service du roi 

 et dignement façonnés par l'exercice de toutes les études du siècle. Mais 

 parce qu'ils sont, suivant la parole du psalmisle, comme le cheval et le mulet 

 qui n'ont pas d'intelligence, et dont il faut serrer la bouche avec le mors el le 

 frein, inspirés par Satan, ils violent la loi de Dieu, se souillent de tous les 

 crimes : adultères, rapines, vols, homicides, et comme les chiens enragés 

 qui se mordent les uns les autres, eux aussi s'enlèvent tour à tour leurs biens 

 par le vol et s'égorgent mutuellement '. » 



Quatre cents ans se passent, et les Brabançons reparaissent, aussi braves 

 mais aussi indomptables qu'autrefois, dans les armées de Henri Beauclerc, 

 troisième fds de Guillaume le Conquérant, en Angleterre. Au treizième siècle, 

 leurs bandes pénètrent en France, y précèdent les cottrels, et les poètes gau- 

 lois de s'écrier avec frayeur : 



Cil cotrels, 



Cil Brabançons, 



Ce sont des déables! 



1 Paillard de Saint-Aiglan [Mémoires couronnés de V Académie de Belgique, t. XVI, pp 1 ',. 



et- 15). 



