DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. §5 



Barbu au dixième siècle : « Personne n'était plus méchant que lui; il étrangla 

 une foule de gens dans les églises avec les cordes des cloches , el il serait 

 impossible de compter ceux qu'il a mis à mort ou qu'il a dépouillés '. » 

 On pense bien qu'un tel prince ne s'inquiétait guère des crimes et des 

 délits commis par ceux qui lui prêtaient le secours de leur épée, du moins 

 quand le crime était commis contre un humble vilain. En fait, c'était déjà 

 beaucoup si le féodal coupable était contraint à payer l'ancienne composition 

 ou wehrghelt; toute expiation se réduisait pour lui à une peine pécuniaire. 

 Les dispositions de la paix de Liège, que nous analyserons plus loin, le 

 prouvent à l'évidence : les peines les plus graves que, même à la renais- 

 sance de l'ordre légal , elles comminent contre les nobles et contre les hommes 

 libres, sont la perle du fief et le bannissement hors des limites du diocèse 2 . 

 Si, en Flandre, nous voyons Baudouin à la Hache jeter des chevaliers dans 

 des chaudières bouillantes ou les pendre aux poutres de sa salle, nous assis- 

 tons aux exécutions d'une justice expéditive, .qui sont plutôt l'action de la 

 force mise au service de l'équité que l'exercice d'une juridiction calme, 

 régulière el sûre d'elle-même et de son empire 3 . 



Pendant la première période féodale la justice ne s'en prenait donc pas 

 au corps des féodaux, assez peu à leur fortune, mais elle avait trouvé moyen 

 d'atteindre leur orgueil. 11 existe notamment un curieux édit impérial du 

 dixième siècle, qui en appelle directement à Y honneur des nobles pour les 

 maintenir dans la ligne des devoirs sociaux. Henri l'Oiseleur , remarquant 

 l'infériorité de la cavalerie impériale contre les hordes des Madgyars, favo- 

 risa les exercices équestres el, en 930, il formula un règlement de tournois 

 applicable dans tout l'empire. Ce règlement a évidemment été connu en 

 Lotharingie où, au dire de Thomas de Cantimpré et d'autres chroniqueurs, 

 la passion des tournois fut très-vive pendant tout le moyen âge 4 . L'empereur 

 décida, en principe, que, pour prendre part à un exercice équestre, il ne 



1 Namèche, ouvr. cité, t. IV, p. !i03. 



3 Voir plus loin le g 5 du présent chapitre. M. A. du Boys, t. II, p. 490, dit aussi pour la 

 France : « Du reste on ne condamnait guère à mort, à cette époque, des barons et des posses- 

 seurs de (iefs. » 



3 Namèche, ouvr. cité , 1. 1". 



; Wauters, Histoire des environs de Bruxelles, t. I", p. 87 et passim. 



