DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. :i."i 



Hugues de Chàlons. Les chevaliers du lignage d'Awans ayant empiété sur les 

 droits du prince, dans leur guerre privée contre les Waroux, furent condam- 

 nés à venir faire amende honorable en chemise et la selle sur la tête 1 . Au 

 surplus, il faut bien l'avouer, les harmiscarées , aussi bien que les peines 

 corporelles, deyaienl être d'une application infiniment peu fréquente, car le 

 suzerain n'était pas toujours assez fort ni assez adroit pour imposer la loi 

 commune à sa noblesse; bien des fois il dut fermer les yeux sur ses méfaits, 

 jusqu'à ce que l'appui des communes ou des villes franches vint étayer soli- 

 dement son pouvoir 2 . 



Mais si la hiérarchie féodale était, jusqu'à un certain point, en dehors 

 du droit criminel commun, elle était d'autre part soumise à un droit pénal 

 particulier, aussi précis que sévère, protégeant les obligations réciproques 

 du seigneur et des vassaux, bases du contrat féodal lui-même. 



Le serment féodal était alors le véritable lien social. Quiconque le violait 

 commettait un crime politique; il était inalefidus , félon, et encourait d'au- 

 tant plus sûrement une peine que toute société a intérêt à protéger le prin- 

 cipe même de son existence. En vertu du serment féodal, le vassal devait, 

 en toutes circonstances, fournir à son seigneur aide et conseil, l'honorer et 

 le respecter. S'il lui refusait son service militaire, s'il se livrait envers lui à 

 des violences, s'il refusait, étant dûment requis, de venir lui donner ses 

 conseils; s'il le frappait sans provocation, s'il assaillait son château avec des 

 étrangers à la baronie ; s'il l'accusait de trahison sans lui offrir immédiate- 

 ment le combat judiciaire; s'il déshonorait sa femme ou sa fille; s'il péchait 

 le poisson de ses étangs ou chassait le gibier de ses garennes, il encourait 

 immédiatement, par la sentence même de ses pairs, ou une amende plus ou 

 moins forte , ou la confiscation de son mobilier, sauf son cheval et ses armes, 

 ou même la saisie ou la confiscation de son fief. Le seigneur, de son côté , qui 

 faisait injure à son vassal , qui refusait de le protéger contre les entreprises 

 injustes d'un tiers, ou de lui faire droit dans sa cour féodale, perdait la sei- 



1 C'est un fail très-connu , rapporté par Namèclie, ouvr. cilé, l. V. — De Gerlache, Histoire 

 du pays de Liège, etc. 



2 Jacques de Hemricourt, dans le Miroir des nobles de la Hèsbayc, signale aussi la déca- 

 dence de l'indépendance féodale sous l'action des villes franches. 



