6G HISTOIRE DU DROIT PENAL 



§ IV. ■ — De la renaissance de l'ordre légal en Lotharingie. 



Le tribunal de la paix de Liège, institution unique dans l'histoire du moyen 

 âge, n'est cependant que la réalisation la plus élevée d'une idée poursuivie 

 par l'Église depuis le dixième siècle : le maintien de la paix universelle et la 

 restauration de l'ordre légal et judiciaire dans le monde. L'Eglise seule, de 

 tous les pouvoirs respectés du dixième siècle, avait une véritable connaissance 

 des malheurs de la société et un vif désir d'y porter remède; et, comme elle 

 ne pouvait , pour triompher de la barbarie des temps, faire un appel à l'au- 

 torité des rois, elle s'appuya d'abord sur elle-même, sur la- prédication et sur 

 l'antique autorité des conciles. Dès 988, un synode, tenu en Poitou, anathé- 

 malisa les ravisseurs des biens de l'Eglise, des pauvres et des agriculteurs. 

 En 991, les évéques et les seigneurs d'Aquitaine consacrèrent, par un ser- 

 ment solennel, un pacte de paix et de justice. En moins de cinquante ans 

 enfin, les idées pacifiques gagnèrent de proche en proche, et des tentatives 

 de paix furent faites dans tous les diocèses de France, et jusque dans le diocèse 

 de Cambrai, dont relevait une partie de la Belgique '. 



Dans le premier enthousiasme de leur zèle, lesévêques, voulant égaler la 

 résistance au danger, plaçaient le rêve séduisant et généreux de la paix com- 

 plète, universelle, en face de la lutte incessante de tous contre tous. Ils al- 

 laient , proclamant partout les droits des faibles , le respect dû à l'autorité des 

 juges, la nécessité de recourir à la justice et non à la force pour vider les 

 différends. Ils poursuivaient un idéal de société où la vengeance privée fût 

 proscrite par la loi séculière aussi bien que par la loi morale. Mais c'était 

 évidemment demander trop à la fois à des populations ivres d'ardeurs guer- 

 rières et bouillantes des passions les plus sauvages. Il fallut transiger entre 

 l'idéal auquel on aspirait et la nécessité sociale à laquelle il était indispensable 

 de se plier. Incapable d'imposer cette paix universelle qu'elle rêvait, l'Église 

 essaya de promulguer des lois moins radicales et parlant mieux obéies, et elle 

 imagina la Trêve-Dieu. La loi des conciles ne maintint la paix perpétuelle que 



1 L'histoire de la Paix et de la Trève-Dien a été tracée de main de maître par M. Semichon : 

 De la Paix et de la Trève-Dieu. Nous lui avons emprunté les fails généraux que nous repro- 

 duisons ici. 



