DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 71 



de paix, le détournement de bestiaux commis nuitamment, la violation des 

 trêves consenties, des quarantaines imposées on des paix conventionnelles '. 

 Ces crimes étaient de véritables faits de violence publique, ou du moins des 

 actes indignes d'hommes d'honneur, obligés de se venger au grand jour. 



La compétence du tribunal n'étant pas générale; on comprend qu'il ne 

 siégeait qu'à des époques indéterminées. Lorsque des infractions à la paix 

 avaient été signalées, les maîtres de la cité de Liège, les barons et les clercs 

 se rendaient auprès de l'évéque et faisaient retentir l'anneau de la Porle- 

 Rouge du palais épiscopal : « Monseigneur, disaient-ils, le pays est dans le 

 » désordre; vous plairait-il d'indiquer le jour où vous siégerez au tribunal 

 » de la paix? » Et l'évéque de répondre : « Je le ferai ainsi que vous le 

 » désirez »; et il annonçait qu'il se rendrait, au prochain samedi, dans 

 l'église Notre-Dame-aux-Fonds 2 . 



Au jour fixé, l'évéque de Liège, revêtu. de ses ornements pontificaux, 

 prenait place au milieu du chœur, accompagné de l'archidiacre du diocèse et 

 des chanoines de la cathédrale. Autour de lui, les feudalaires, juges de la 

 paix, qui avaient été semonces, ou qui étaient volontairement présents à 

 Liège, prenaient place chacun à leur rang \ A côté du tribunal, le grand 

 maïeur de Liège, armé de pied en cap et accompagné de ses douze varlets, 

 se préparait à remplir les fonctions d'officier criminel \ A un signal donné, 

 le gardien de la parole de monseigneur, choisi parmi les feudalaires comme 

 le plus instruit et le plus habile en procédure s , s'avançait de quelques pas et, 

 s'adressant à la multitude : « S'il y a quelqu'un, disait-il, qui veuille en 

 » appeler au tribunal de paix, qu'il le fasse! » 



Souvent il s'élevait alors un murmure confus de lamentations et de plaintes, 

 et, quand chacun s'était expliqué à son tour, on procédait à la citation des 

 accusés. Il était évidemment dillïcile de se servir des formes de citation 

 ordinaires contre des hommes le plus souvent abrités derrière des chàteaux- 



1 llaikcm , ouvr. cité , pp. 5i2 et 55. 



2 Na mèche, ouvr. cite, t. V, ]>. 875. 



5 Raikcm, ouvr. cité, p. 40, cl Namècbe, loc. cit. 



4 Idem. 



E Idem, p. 59, cl Namèçhc, loc. cit. 



