DANS L'ANCIEN DUCHÉ DE BRABANT. 75 



douze conjurateurs de son rang. L'homme de condition servile pouvait se 

 justifier avec sept conjurateurs de son rang, s'il n'y avait (pie des présomp- 

 tions contre lui, mais il devait se soumettre à l'épreuve de l'eau froide, s'il 

 était sous le coup d'indices graves. On retrouve ici tout l'esprit de l'ancienne 

 loi ripuaire. Ordinairement c'était l'accusé lui-même qui, tout en déniant 

 les faits lui imputés, demandait à se justifier avec des conjurateurs, et il 

 prenait l'engagement de se présenter avec eux, à quinzaine, à l'audience 

 du tribunal '. 



Jusqu'ici , tout ce que nous avons vu dans cette procédure est éminem- 

 ment pacifique; voici un dérivatif accordé à la violence des temps. Le plai- 

 gnant, avant invoqué l'autorité du juge, avait abdiqué le droit de se faire 

 justice à soi-même, par la guerre privée; mais, si une procédure juridique 

 lui répugnait, il pouvait défier l'individu qu'il avait accusé 2 . D'autre part 

 l'inculpé, pacifiquement ajourné, n'était pas tenu de suivre son adversaire 

 sur le terrain juridique où il l'appelait. H pouvait, non pas rejeter la compé- 

 tence du tribunal de paix, mais refuser de se laisser juger dans la forme or- 

 dinaire par l'évêque et les feudataires, et demander, de son côté, le combat 

 judiciaire, c'est-à-dire le jugement de Dieu, à chaque moment du procès. La 

 personne provoquée, quel que fût son âge ou sa position, à moins que ce ne 

 fût un clerc, une femme ou un enfant mineur, devait relever elle-même le 

 gant de son provocateur, sans pouvoir constituer un champion pour combattre 

 à sa place 3 . « Puisque lu veux le duel judiciaire, disait alors le gardien de la 

 » parole, au demandeur du duel, nous le voulons aussi et nous t'ajournons 

 » au lieu accoutumé d'ici à six semaines; mais nous serons là pour que nulle 

 » violence n'ait lieu, et que justice soit rendue à chacun! » 



Puis, au jour désigné, les deux litiganls se retrouvaient dans une lice de 

 vingt pieds carrés, au Pré-l'Évêque qui séparait l'église Saint-Lambert du 



1 Raikera , ouvr. cité, pp. 48 et 49. — Namèche, ouvr. cité, t. V, p. S73. — Pertz. loc. cit., 

 Paix de Cologne. 



2 Voir baron de Gerlache, Histoire de Liège, le fameux duel d'Ainechon et de Falloz, pen- 

 dant les guerres des Awans et des Waroux. 



5 liaikem, ouvr. cité, p. 40. — Monteil, Histoire des Français de divers Etats, donne un 

 curieux chapitre sur le métier de champion. 



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