DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 59 



Quelque absurde (|iie lui la pensée de voir toujours le bon droit du côté 

 du vainqueur, le duel judiciaire avait sa raison d'être très-sérieuse dans l'en- 

 semble des institutions de l'époque. C'était un combat, une œuvre de vio- 

 lence, mais au moins c'était un combat individuel qui empêchait une lutte à 

 outrance entre deux familles. Le faible opprimé y devenait pour un instant 

 presque l'égal de son puissant oppresseur, car toutes les cbances d'armes, 

 de soleil, de terrain, d'espace, étaient soigneusement égalisées, et dans tous 

 les cas le provocateur devait descendre au niveau de son adversaire. Le noble 

 qui provoquait un vilain recevait, comme ce dernier, une large et un bâton 

 et laissait hors des lices sa pesante armure , son destrier et ses armes '. 



On aura déjà remarqué que les jugements de Dieu , quels qu'ils fussent , 

 constituaient de véritables preuves négatives, des moyens de justification pour 

 l'accusé. Cela tient à un caractère tout particulier de la procédure criminelle 

 de l'époque, que nous avons déjà constaté dans la procédure carlovin- 

 gienne : à l'obligation que le point d'honneur germanique imposait à tout 

 accusé non convaincu, de se laver de la tache imprimée par l'accusation d'un 

 homme respectable 2 . C'était donc ordinairement l'accusé qui provoquait son 

 accusateur au combat ou qui demandait l'ordalie. Il avait également le droit 

 de provoquer le témoin le premier entendu , avant qu'un second témoignage 

 eût complété la preuve contre lui; et, au moins dans les tribunaux féodaux, 

 le droit de provoquer, les uns après les autres, tous ses juges comme faux 

 traîtres et entachés de partialité 3 . D'autres fois cependant, c'était l'accusa- 

 teur lui-même qui, faute d'autres preuves, demandait le champ clos \ De 

 toute façon donc, soit comme preuve directe, soit comme moyen de justifi- 

 cation, le duel judiciaire apparaissait à toutes les phases d'un procès criminel 

 entre les hommes libres et, pendant la période où il régna en maître dans 

 les tribunaux, les autres parties de la procédure criminelle ne firent aucun 

 progrès. 



De pare imperiali, p. li : Cum praesertim vilioris, servilis mil ruslicae condilionis homines 

 innocentiam suam aquae frigidae saepius declararent.... 



' A. du Boys et Alkeiuade, ouvr. cités. 



'-' Idem, ouvr. cité, t. II, p. 394. 



Ti Idem et Alkemade, ouvr. cités. 



; Idem , ouvr. cité. 



