DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. fil 



Ce capitulaire, en effet, comminait la peine de l'exil, outre le payement du 

 wchrghell, seulement contre les homicides ex levi causa ou sine causa ' ; 

 et on en lira la conséquence que, dans l'empire franc, la vengeance était 

 de nouveau autorisée ex gravi causa, pour les attentats graves. 



Comme on devait s'y attendre, au milieu des désordres d'où sortit la 

 féodalité européenne, l'ancienne pratique germanique dépassa les bornes de 

 la tolérance royale, et reprit pas à pas tout le terrain qu'elle avait perdu. 

 Ce fui l'éternelle histoire d'une passion violente qu'on espère calmer en lui 

 ouvrant une issue, et qui bientôt se sert du dérivatif même pour rompre 

 toutes les barrières. Une classe sociale tout entière, la classe militaire, aban- 

 donna presque complètement des voies judiciaires, même quand elle eul 

 à se plaindre d'attentats contre la propriété; d'abord, parce qu'elle préten- 

 dait exercer rigoureusement un droit de répression individuelle qui lui avait 

 été implicitement rendu par la loi, ensuite, parce qu'elle se voyait, en fait, 

 dans l'impossibilité de demander sérieusement justice à d'autres qu'à son épée 2 . 



Certainement, dans l'intérieur de chaque domaine, de chaque seigneurie, 

 le pouvoir des justiciers, loin de diminuer, ne fit que grandir. Le seigneur 

 ne tolérait pas les violences entre ses vilains, ni même entre les hommes libres 

 de condition tout à fait inférieure qu'il tenait fortement sous sa dépendance. 

 Comme le remarque avec un sens profond M. Sémichon, si la réaction de 

 l'individualisme avait été jusqu'à réduire à l'impuissance les juridictions qui 

 maintenaient l'ordre entre les masses, la société aurait péri 3 . .Mais voici le 

 point où gisait la difficulté : qui avait le droit de punir, si le serf d'un sei- 

 gneur volait, tuait, blessait le serf d'un domaine voisin? Si le vassal d'un 

 seigneur outrageait le vassal d'un autre seigneur? Et remarquons que 

 ces cas devaient se présenter presque journellement, dans un étal social 

 où la puissance foncière était infiniment morcelée. Le seigneur des cou- 

 pables dédaignait souvent de faire justice. Le seigneur de la victime le 

 tentait parfois; mais la guerre de la vache de Ciney nous montre les 



' Baluzc. ouvr. cité, t. I", p. .'i'J8. Capitulaire de 8I9,','„' 7 cl 23. — Raepsaet, Analyse, 



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 s A. du Boys, t. Il, p. 551, explique très-bien cette tendance. 



s Sémichon, De la paix et. île la trêve Dieu , p. 24, en note. 



