62 HISTOIRE DU DROIT PENAL 



conséquences probables de sa hardiesse. Régulièrement , dans tous ces 

 cas, il eût fallu saisir du différend l'un ou l'autre des tribunaux du suze- 

 rain commun; mais ce suzerain était parfois éloigné, le plus souvent son 

 autorité et sa supériorité étaient contestées par Tune ou l'autre des parties 

 litigantes , et jamais les décisions de sa justice n'étaient respectées que lors- 

 qu'elles s'appuyaient sur une force matérielle prépondérante. D'un autre côté 

 le noble, qui voulait plaider contre un de ses pairs, voyait un combat, le 

 combat judiciaire, à chaque phase de la procédure; il voyait un combat au 

 bout du jugement prononcé, comme unique moyen d'en assurer l'exécution, 

 si son adversaire, cantonné dans son château fort, refusait de s'y soumettre. 

 Se trouvant lésé dans sa personne, dans ses biens, ou dans la personne des 

 siens, n'était-il pas plus simple pour lui d'entrer de suite en campagne , sans 

 passer par de gênantes et souvent inutiles formalités? N'étail-il pas plus avan- 

 tageux, s'il était brave et fort, de rejeter à priori une lutte où tout était réglé 

 d'avance, et de se réserver tous ses avantages? Remarquons encore que les 

 féodaux, depuis le duc et le comte dans son château de pierre, jusqu'au der- 

 nier des guerriers protégé par son étang et par son donjon de bois équarri, 

 étaient élevés pour la guerre. Leur rêve à tous, c'était la gloire que le combat 

 seul donnait, la vie large et facile que procurait la victoire. Or gloire et 

 butin pouvaient être conquis aussi bien dans une /'aida de famille que dans 

 une chevauchée féodale, et les nobles lotharingiens, comme les nobles de 

 l'Europe entière , en arrivèrent à mesurer leur droit à la longueur de leurs 

 armes. Mais ce n'était pas tout; les hommes de guerre, se confiant orgueilleu- 

 sement dans leur force et dans leur adresse, cédaient à tout instant à la tenta- 

 tion de dépasser les limites légales de la vengeance privée. Beaucoup d'entre 

 eux infestaient les roules sous prétexte de poursuivre leurs ennemis personnels. 

 Les chevaliers primitifs vivaient à peu près comme ces anciens et nobles lairds 

 d'Ecosse, dont Walter Scott a peint avec tant de vivacité les mœurs pillardes 

 et aventureuses '. Un droit légal , barbare mais incontestable, conduisait ainsi 

 fatalement à des désordres et à un brigandage que personne n'était plus 



' A. du Boys, I. II, p. 351. — Wauters, Histoire des environs de Bruxelles, t. II, pp. 85 à 

 87. — Goldastus, ouvr. cite, t. II, p. 41. — Henri l'Oiseleur poursuit déjà de ses rigueurs: Quis- 

 quis per se vel snos clam aul palam lalrocinctrelur et vins infestaret. 



