CI HISTOIRE 1)1 DKOIT PÉNAL 



lange nouvelle! de parents prenait les aimes pour venger sa mort, et ainsi la 

 lutte de deux châteaux voisins s'étendait de proche en proche et finissait 

 par embraser des contrées entières. Il n'était pas permis à un brave cheva- 

 lier d'abandonner un membre de son lignage, eût-il tort ou raison. Si quel- 

 qu'un se montrait trop tiède à embrasser la cause de la famille on savait 

 l'obliger à agir au moyen d'une formule d'association terrible empruntée aux 

 mœurs barbares : elle consistait « à prononcer certaines imprécations, à se 

 » faire tirer du sang de compagnie, et à le mêler pour établir ainsi unecon- 

 » fraternité d'armes à la vie, à la mort '. » C'eût encore été peu si les pa- 

 rents seuls avaient dû prendre fait cl cause dans une querelle; mais, avec le 

 système féodal, les limites de la vengeance privée furent singulièrement éten- 

 dues. Les vassaux et les hommes d'armes de chaque seigneur se trouvèrent 

 enveloppés dans la guerre privée; ils étaient obligés, à titre de leur serment 

 et de leur sujétion militaire, de défendre en toute circonstance l'honneur et 

 les intérêts de leurs chefs. C'est là proprement ce qui distingue la guerre 

 privée du moyen âge, de l'exercice de la vengeance privée chez les 

 peuples germaniques. Basées l'une et l'autre sur le droit de réprimer par 

 les armes les attentats contre les personnes, l'une se bornait à appeler au 

 combat la famille naturelle, l'autre armait encore la famille politique 8 . 



Après ce (pie nous venons de dire ,on comprend aisément comment, pen- 

 dant près de deux siècles, le droit criminel fut généralement une lettre morte 

 dans l'Europe féodale. Un moment, au milieu du dixième siècle, sous l'ad- 

 ministration de saint Brunon et de Godefroid de Verdun, la Lotharingie « fut 

 purgée des brigands qui l'infestaient , le règne de la justice et des lois fut ré- 

 tabli et la paix remplaça le désordre \ »- Un peu plus tard, les salutaires ter- 

 reurs de l'an mil mirent encore un frein temporaire au débordement de toutes 

 les passions violentes. Enfin, au onzième siècle, Godefroid le Bossu, duc de 

 basse Lotharingie, réussit, pendant quelques années, à garantir plus ou moins 

 la vaste contrée qu'il gouvernait d'une fureur guerrière qui sévissait dans 



1 Baron de Gerlache, Histoire de Liège, p. 150. 



- Robertson, dans son Introduction à l'Histoire de Charles-Quint, t. Il, pp. 171, 172, 173, 

 traile la matière des guerres privées d'une manière presque complète. 

 7> Namèehe, ouvr. cité, t. T r , p. 205. 



