DANS L'ANCIEN DUCHE DE BRABANT. 83 



communautés à couvert contre les violences mal comprimées d'un monde 



féodal qui les pressait de toutes parts, et empêcher les membres de l'associa- 

 tion elle-même de troubler violemment l'ordre général au nom de leur intérêt 

 particulier ou de leurs passions désordonnées. 



Pour parer aux attaques des féodaux, il s'agissait de se mettre en étal de 

 les vaincre et, pour les vaincre, il suffisait d'opposer à la protection hiérar- 

 chique qu'ils- se prêtaient, l'union d'une innombrable phalange d'hommes, 

 tous égaux entre eux, mais obéissant avec dévouement à des chefs électifs. 

 C'est pourquoi le lien social, reliant entre eux les membres des communautés 

 nouvelles, fut si étroit et si fort. Le bourgeois assez lâche pour ne pas voler 

 au secours de son confrère en danger, fut véritablement noté d'infamie. Si 

 quelque étranger, dit une charte de Louvain de 1234, attaque à Louvain 

 un bourgeois, dans sa personne ou dans ses biens, tout bourgeois pré- 

 sent sera tenu d'accourir au secours de l'homme assailli, sous peine d'une 

 amende de cent sols '. Les bourgeoisies s'étaient approprié la maxime du 

 monde féodal ut parent suum nemo dimiltat, et en avaient tiré les dernières 

 conséquences , au point de s'exercer au maniement des armes par amour 

 pour la paix et pour leur sûreté collective elles-mêmes. Quand un étranger, 

 quels que fussent sa force et son rang, faisait tort à un associé et refusait 

 d'amender son méfait en justice, le pouvoir ducal lui-même permettait à l'ofli- 

 cier local, maïeur, bailli ou amman, de sortir avec les bourgeois en armes 

 et de corriger le délinquant par la force ". Ce n'était là que la guerre privée 

 organisée de manière à refréner les excès de la guerre privée elle-même, ou 

 plutôt à la rendre généralement impossible. En effet, à la fin du treizième 

 siècle surtout, il n'était plus en Brabant de baron assez puissant pour com- 

 battre avec chance de succès des villes telles que Louvain, Bruxelles, An- 

 vers, ïirlemont, souvent alliées entre elles; et les ducs, avant de rencontrer 

 dans ces villes des vassaux difficiles, eurent souvent recours à leurs forces 

 bourgeoises pour réduire au repos une noblesse inquiète et belliqueuse. 



.Mais pour établir la paix intérieure de la bourgeoisie ou de la commune, il 



1 Brabant sche Yeeslen, Codex diplojiaticus, I. I", p. GÔS. 



- Idem, t. I", p. (518. — Namèche, t. IV, p. b'49, cite une charte du Louvain qui détaille le 

 droit de la commune d'une façon très-pittoresque. 



