M HISTOIRE 1)1 DROIT PENAL 



était nécessaire de recourir à des moyens de nature essentiellement différente. 

 Cet esprit militaire, ce goût des armes qu'on exaltait d'une part pour contreba- 

 lancer l'esprit guerrier de la féodalité rurale, il fallait chercher d'autre part à 

 le refréner soigneusement dans les relations des bourgeois entre eux; il fal- 

 lait frapper dans sa racine même tout exercice quelconque de la vengeance 

 privée entre associés, car c'était de l'exercice de ce droit légal, apanage de tous 

 les hommes libres dans nos contrées, que découlaient, comme nous Pavons 

 vu, les guerres privées et les abus qu'elles entraînaient à leur suite. Com- 

 ment, en effet, permettre des violences individuelles quelconques dans un 

 centre populeux, où tous ont besoin de tous, où les intérêts se toucbent, où 

 le contact des hommes est permanent, si Ton veut sérieusement la paix, 

 base du progrès industriel ? Mais comment supprimer un droit enraciné dans 

 les mœurs, dont chacun voyait les inconvénients quand il en était la vic- 

 time, mais <pie chacun aurait bien voulu, le cas échéant, conserver pour lui- 

 même? Les législateurs des communes, appuyés sur le bon sens public et 

 sur de vieilles analogies, eurent la sagesse de ne pas loucher au droit pur de 

 vengeance, mais de se borner à en paralyser de plus en plus l'exercice. Ils 

 proclamèrent un système de trêves, tantôt légales, tantôt conventionnelles, 

 mais toujours obligatoires, qui, s'enchaînant les unes aux autres , tendaient à 

 amener le bourgeois lésé par un de ses co-bourgeois, à recourir aux voies 

 judiciaires au lieu de faire un appel à la force '. 



Evidemment le but poursuivi ne fut pas atteint en un jour; pendant des 

 siècles les communes furent encore, ça et là, le théâtre de violences indivi- 

 duelles, mais le progrès marcha, et les mœurs judiciaires naquirent insensi- 

 blement dans l'intérieur de leur enceinte. 



C'est peut-être un côté trop méconnu de l'histoire glorieuse de nos anciennes 

 bourgeoisies, que la part qu'elles prirent aux progrès de Tordre public et des 

 législations criminelles. En effet, non contentes de poursuivre une sorte d'idéal 

 de paix perpétuelle intérieure et extérieure, les communes travaillèrent encore 

 à mettre fin aux abus judiciaires dont on gémissait au dixième et au onzième 

 siècle. 



Presque partout les officiers ducaux ou seigneuriaux avaient tellement 



1 Voir au livre II 1 ' de ce travail, le chapitre sur la vengeance privée et l'action des parties. 



