34 LES GARNISONS DE LA BARRIÈRE 



Le mécontentement persislera aussi longtemps que l'occupation étran- 

 gère '. Les magistrats et les évéques de 4 780 parlent comme ceux de I "15, 

 et d'innombrables plaintes se manifestent dans les domaines religieux, poli- 

 tique et économique, depuis les premiers jours qui suivent l'avènement de 

 Charles VI jusqu'aux débuis du règne de Joseph II, lorsque les forteresses 

 de la Barrière tombent sous la pioche du démolisseur 2 . 



guerre ». 11 est à craindre que les habitants les plus riches n'abandonnent le pays : « ils 

 laisseront ces lieux presque déserts, et ainsi dans l'impuissance de payer leurs cottisations 

 ordinaires, ainsij que l'expérience a fait voire autrefois. (Ibidem.) — Le 26 mars, les 

 Etats de Flandre envoient une protestation analogue. (Ibidem.) 



1 Voir aussi von Arneth, Geschichte Maria-Theresia's, IV, 253-257. 



- Marie-Thérèse, autant que son tils, trouve la barrière insupportable. Von Arneth cite 

 (IV, 259-533, note 314) le témoignage de sir Charles Hanbury Williams, ministre 

 d'Angleterre à Dresde, qui avait été chargé par son gouvernement de négocier avec elle un 

 accommodement pour la Barrière, et n'y réussit pas : « This Her Impérial Majesly seemed 

 also to take very ill, and insisted loudly, so loudly that the people and the next room 

 heard Her, that she vvas the sovereign of the Low Countries, and that it was Her duty to 

 protect Her subjects who had been so long oppressed bij the Barrier treaty and deprived 

 of the natural privilèges which ail other nations enjoy. » 



