INTRODUCTION. 9 



légations accréditées par les Etats-Généraux auprès des diverses cours de 

 l'Europe. 



Les papiers de la légation de Bruxelles remontent, pour le XVIII e siècle, 

 à 1711, et s'arrêtent à 1793. Nous en donnerons ci-après un inventaire 

 sommaire que nous avons dressé au fur ei à mesure de nos recherches. 



Nous avons eu l'occasion d'indiquer dans un travail antérieur les diffé- 

 rentes espèces de correspondances diplomatiques que nous avions pu étudier 

 au Ministère des affaires étrangères à Paris l . Nous signalions aux archives 

 françaises des dépêches en clair, des dépêches chiffrées, et enfin des lettres 

 particulières ou ultra-secrètes. Les usages sont à peu près les mêmes dans 

 la diplomatie hollandaise. 



Il y a les Gewone brieven, dépèches en clair, envoyées presque chaque 

 semaine par le « Ministre » ou « Résident » 2 au Greffier des États. 

 Comme on sait qu'elles seront lues à la poste, on n'y insère rien qui ne 

 puisse être révélé sans inconvénient. Elles sont généralement de peu d'in- 

 térêt pour nous. Puis il y a les Secrète brieven. A la différence des dépêches 

 françaises, ces lettres secrètes sont rarement chiffrées, mais elles sont 

 portées par un courrier de cabinet. Il y a enfin les lettres ultra-secrèles, 

 remises au Greffier des Etats par des personnes de confiance, et qu'il garde 

 par devers lui, ou dont il ne communique aux États que des exlrails ou des 

 résumés. 



Les collections de lettres secrètes ne sont pas intactes, mais le plus 

 souvent il est possible d'en combler les lacunes, grâce à un autre docu- 

 ment précieux : le registre dans lequel le Résident a tenu note de sa cor- 

 respondance, tantôt sommairement, tantôt in extenso, selon l'importance de 

 l'affaire traitée. 



1 V. Le voyage de l'empereur Joseph II dans les Pays-Bas en 1781, 6-12. 

 - Ou « Député ». On trouve les trois expressions employées. 



Tome LIX. -2 



