10 INTRODUCTION. 



Une source d'informations non moins importante est le Verbaal, on rap- 

 port détaillé que chaque ministre était tenu de rédiger, au retour de sa 

 mission, pour les Étals-Généraux. 



Il ne faudrait pas croire cependant que nous ayons là un document de 

 valeur équivalente aux fameuses relazioni des diplomates vénitiens. 



Gachard, après Abraham de Wicquefort, le fait remarquer expressément. 

 A Venise, dit Wicquefort \ les ambassadeurs font un extrait de tout ce qui 

 s'est passé en leur ambassade, et y ajoutent une relation exacte de la con- 

 stitution de l'État où ils ont été employés; mais en Hollande, les ambassadeurs 

 font une espèce de procès-verbal, où ils ne disent autre chose que ce qu'ils 

 ont dit en leurs dépèches. H parle avec un mépris non déguisé de « ces 

 rames de papier qui ne servent qu'à remplir les archives de registres mon- 

 strueux et inutiles ». L'écrivain hollandais ne s'est pas douté des services 

 que nous rendent aujourd'hui ces recueils, et il n'a pu prévoir que le Verbaal 

 suppléerait aux nombreuses lettres disparues des liasses. 



Nous n'apprendrons rien à nos lecteurs en leur disant que les dépèches 

 ordinaires et les missives secrètes ne concordent pas toujours, et qu'un 

 même fait, selon qu'il est exposé dans une lettre ordinaire ou dans un billet 

 secret, revêt parfois une physionomie bien différente. Nous aurons, au cours 

 de notre travail, l'occasion de signaler de piquantes divergences. 



En dehors des archives diplomatiques proprement dites, nous avons pu 

 étudier deux grandes collections d'une valeur inestimable : les Resolutien 

 van de Hoogmogende Heercn Stalen Generaal der Vereenigde Provincien. 



Les décisions patentes arrêtées par la députation des États étaient impri- 

 mées à un très petit nombre d'exemplaires, devenus aujourd'hui introuvables. 

 La série conservée aux archives de La Haye est complète. 



i L'ambassadeur et ses fonctions. La Haye, 1681, 2 vol. in-4°, 11, 228. 



