70 LES GARNISONS DE LA BARRIÈRE 



Le Conseil privé s'était occupé de celte affaire à diverses reprises l , 

 d'abord à la suile de la plainte du curé d'Estaire, puis à la requête de la 

 Gouvernante générale, enfin après l'intervention du Résident hollandais. 

 Pour le Conseil, la question a été mal posée : il ne s'agit pas de savoir si les 

 Provinces-Unies tolèrent sur leur territoire toutes les religions, mais bien de 

 rechercher si une tolérance de l'espèce est légale dans les Pays-Bas autri- 

 chiens. « Or, sur ce principe, le dit Résident n'a scu citer ni avancer aucun 

 placcart ou ordonnance de nos princes souverains par ou l'exercice de 

 quelque autre religion que la catholique et romaine auroit été tollerée en 

 ces pays \ » Le Conseil trouve étrange l'ingérence des États-Généraux « dans 

 une affaire qui ne les regarde en aucune manière » ', et juge absolument 

 <« inouïe » la démarche d'un diplomate étranger en faveur de sujets « notoires » 

 de l'Empereur. Si les situations étaient renversées, dit-il, certes le gouver- 

 nement de La Haye se montrerait moins patient que celui de Bruxelles et 

 ne souffrirait pas qu'un souverain se permit d'intervenir dans l'administra- 

 tion intérieure de la République. Abordant le fond du litige, le Conseil 

 expose qu'il ne s'agit pas dans l'espèce de dissidents qui pratiquent discrè- 

 tement leur culte dans l'intérieur de leur famille ' : une enquête sérieuse, 

 dirigée par les Fiscaux de Flandre, a révélé que les inculpés sont des catho- 

 liques de naissance; ils n'ont renié leur foi que depuis l'entrée des troupes 

 hollandaises dans les places de la Barrière; ils ont tenu dans leurs maisons 

 des « conventicules » interdits; leurs coreligionnaires s'y réunissent pour 

 chanter les psaumes de Marot; on relève à leur charge bien d'autres griefs 

 encore: ils vivent en concubinage avoué, mangent publiquement de la viande 



endroits, à la désolation de tous les catholiques qui s'y trouvent en grand nombre. » 

 (Dépêche de J.-.I. de la Villette, procureur général près le Conseil de Flandre, à la Gouver- 

 nante générale. Archives du Royaume à Bruxelles. Conseil privé, cart. 1292.) 



i Notamment dans ses séances du 1 er décembre 1730 (Archives du Royaume à Bruxelles, 

 Conseil privé, registre aux Consultes XI, f" s 302-309); du 3 juillet 1731 (Ibidem, XIII. 

 f°» 166-169); du 23 juillet 1731 (Ibidem, f° s 221-223); du 12 décembre 1731 (Ibidem, XIV, 

 f°» 384-393). 



2 Ibidem, XIV, P» 384-393. 



3 Ibidem. 



* « En cachet », dit le Conseil privé. 



