DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS. 99 



Ainsi qu'en d'autres circonstances, il y eut un échange très abondant 

 d'interminables rapports et d'enquêtes détaillées avec une prolixité déses- 

 pérante. Les antagonistes manquent généralement de calme et tombent dans 

 les récriminations; ils ne visent qu'à se trouver les uns les autres en défaut. 



Lewe s'excusa en disant qu'il s'était produit un simple malentendu : 

 l'officier envoyé la veille au doyen avait rapporté à son chef que la proces- 

 sion passerait sur la grand'place à onze heure et demie, tandis que le doyen 

 déclarait avoir spécifié dix heures et demie. L'officier répéta son affirmation 

 dans l'enquête, sous la foi du serment. 



Une vive discussion s'élève à propos de ce témoignage. Les Étals insinuent 

 que le doyen est un vieillard dont la tête n'est plus très solide, et qu'il 

 a confondu les heures 1 ; ils ajoutent qu'il n'y a du reste pas moyen d'élu- 

 cider ce point 2 . 



Le Cbapilre, piqué au vif, réplique que l'officier est un jeune homme 

 léger qui a sans doute été distrait 5 , et il s'inscrit nettement en faux contre 

 les explications du général : celui-ci connaissait l'existence de la fêle, car il 

 était déjà en garnison à Tournai avant la guerre de la succession d'Autriche, 

 et il était au courant des traditions locales; il a dit lui-même que « c'était 

 un ancien usage » ; il ne l'ignorait donc pas, et son devoir était de prendre 

 les mesures nécessaires pour éviter tout froissement. Ira-t-il jusqu'à émettre 

 contre le clergé catholique « l'injurieux soupçon que celui-ci n'auroit 

 indiqué à l'aide-major une heure pour Paulre que pour mettre M. de Lewe 

 dans le cas de commettre l'indécence dont il s'agit, et qu'un clergé aussi 

 considérable que le Chapitre de Tournay auroit conçu le sacrilège dessein 



i « On pouroit présumer que l'âge avancé et les grandes occupations du doyen ayent 

 pu le faire articuler autrement que n'étoit son intention. » 



2 « On pourra juger de l'autre côté (c'est-à-dire à Bruxelles) qu'on doit avoir plus de 

 confiance dans l'affirmation sérieuse du doyen d'un chapitre distingué que dans la 

 déposition d'un jeune officier. Mais, de quelque façon qu'on veuille donner dans cette 

 espèce de conjecture, il n'en résultera jamais aucune évidence. » 



3 « On doit la préférence incontestablement au rapport du doyen de la cathédrale, 

 surtout dans un fait de cette nature qu'il a vu pratiquer depuis cinquante ans qu'il est 

 chanoine, vis-à-vis celui d'un jeune homme de vingt ans, sujet par son âge à des distractions 

 et à la légèreté. » 



