DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS 169 



la-Chapelle, et l'Impératrice écrivit au prince la lettre autographe que 

 voici : 



« Vienne ce 3 mai 1751. 



» Monsieur mon Cousin, 



» Je ne saurois donner à Votre Altesse une preuve plus forte de mon 

 empressement à entretenir et éterniser la plus étroite union avec la République 

 qu'en m'adressa nt à Elle dans une occurrence qui de sa nature est telle 

 qu'elle devroit plutôt m'en détourner. Je ne demande pas mieux que 

 d'arranger au plutôt possible les affaires de la Barrière; Je m'y suis toujours 

 offerte, et je m'y offre encore bien sincèrement et de grand cœur. 



» On n'a pu disconvenir de l'équité et de la justice des principes qui ont 

 été avancés en mon nom. Il ne restoit donc qu'à en faire l'application, et, 

 sur les instances qui m'en ont été faites, je me suis expliqué la dessus d'une 

 manière si amiable et si satisfaisante que j'ignore ce qu'on pourroit désirer 

 de plus. 



» Aussi ma réponse du mois d'août de l'année passée est restée jusqu'ici 

 sans réplique, et malheureusement sans effet, puisque de la part de la 

 République on n'a pas mis la main à l'œuvre. Au lieu de le faire, il paroit 

 que les Commandants des places de la Barrière aient pris à lâche d'accu- 

 muler excès sur excès au préjudice de ma souveraineté et de la protection 

 que je dois à mes sujets. 



» Peu et peut-être aucun souverain du monde ne les auroit endurés 

 aussi longtemps que moi. Pour ne rien précipiter, j'ai poussé la modération 

 et la patience trop loin, et j'ai grand sujet de m'en repentir, puisqu'au lieu 

 de remédier par là au mal, il a toujours empiré. Enfin on a poussé l'énor- 

 mité du procédé si loin que par une injustice et cruauté la plus criante, 

 contraire à toutes les lois divines et humaines, et dont on ne trouvera 

 aucun exemple dans l'histoire, on a donné deux fois la torture, et fait 

 fustiger ensuite par la main du bourreau un bourgeois de Namur, mon 

 sujet, réclamé par le Prince mon Beau-frère, et Gouverneur de mes Païs- 

 Bas, pour un prétendu crime, qui étant même avéré, ne pouvoit ni ne 

 devoit être puni que d'une amende pécuniaire par le juge à qui il apparle- 

 noil, suivant le cartel même sur lequel la République s'appuie. 



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