7(5 LES GARNISONS DE LA BARRIÈRE 



pauvres gens», et pour lui signifier que si l'affaire n'était pas réglée à bref 

 délai, il ne pourrait se dispenser de faire son rapport à La Haye '. 



Comme Crumpipen s'étonne de voir le commandant de la place de Tournai 

 intervenir dans une affaire sans rapporl aucun avec l'administration mili- 

 taire, de Ton réplique avec raideur que les prolestants usent d'un droit con- 

 sacré par la tradition en invoquant l'aide des consistoires dans les villes de 

 la Barrière 2 . Ils sont tous placés sous la protection spéciale du comman- 

 dant militaire, et, d'ailleurs, les Etats-Généraux manifestent leur patronage 

 en salariant un minisire wallon 3 , inutile au service militaire, et dont la pré- 

 sence affirme le lien qui unit les protestants tournaisiens à leurs frères du 

 Nord. 



L'insistance avec laquelle l'officier hollandais appuie sur ce point est 

 aussi malhabile que peu courloise; elle doit froisser les autorités belges, 

 d'autant plus que de Ton incrimine leurs intentions de la manière la plus 

 acerbe : « Plus on regarde celle affaire de près, écrivait-il, et plus on reste 

 convaincu qu'on a voulu à tout prix exaspérer, ruiner et chasser les pro- 

 testants » 4 . 



Que la passion religieuse ait inspiré les échevins de Rongy, la chose 

 semble certaine, et le Conseil privé lui-même en conviendra plus tard °; 

 mais l'étrange diplomatie du colonel risquait fort d'amener des complica- 

 tions qu'il eût mieux valu éviter. 



i « Je vais partir pour La Haye, et si d'icy alors l'affaire n'est pas finie, il n'est pas 

 possible que je me dispense d'en faire rapport a ma cour. » (Lettre du 7 mars 1771. Copie 

 à la bibliothèque de la Commission de l'histoire des églises wallonnes, à Leyde.) 



2 Lettre du 19 mars 1771. (Ibidem.) 



3 « C'est un usage constant que les familles protestantes qui étoient dans le pays quand 

 les Hollandois sont entrés dans les Pays-Bas y ont toujours fréquenté leurs églises, et ont 

 toujours pris dans le besoin leur recours au consistoire de nos églises. C'est pourquoi 

 l'État entretient un ministre français inutile à toutes ses troupes. » (Ibidem.) — Plus loin, 

 le colonel cherche à pallier le mauvais effet que sa lettre a pu produire : « J'avoue que 

 j'aurois dû les envoyer d'abord à La Haye, mais l'espoir de pouvoir finir l'affaire icy sans 

 interposer les cours m'a fait prendre la liberté de m'adresser d'abord à Votre Altesse 

 (Starhemberg) dans la ferme conviction de ne pas lui déplaire. » 



4 Lettre du 8 août. Ibidem. 



3 Voir ci-après la consulte du Conseil privé du 9 avril,1772. 



