DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS. 187 



Fûmes el Nieuport par Knokke. Sur la digue fut tracé un chemin destiné 

 au halage des bateaux; on y avait réservé un passage suffisamment large 

 pour les chevaux, mais des barrières placées de distance en distance 

 empêchaient les véhicules d'emprunter celte voie et d'endommager les 

 terrassements. 



Le colonel Heyden, gouverneur de la place d'Ypres, dont le commande- 

 ment s'étendait au fort de la Knokke, fit détruire ces barrières, qui l'empê- 

 chaient, disait-il, de se rendre en voiture au fort. Le procédé était d'autant 

 plus discourtois que le bourgmestre d'Ypres avait écrit au commandant que, 

 s'il voulait avertir l'autorité communale de ses visites à Knokke, un exprès, 

 payé par la ville, le précéderait pour ouvrir toutes les barrières. Mais 

 Heyden exigeait qu'on lui remit les clefs; or le Magistrat ne croyait pas 

 pouvoir déférer à cette réquisition parce que le commandant antérieur, 

 à qui ces clefs avaient été confiées, en avait abusé pour vendre à prix 

 d'argent le passage à des véhicules lourdement chargés; on avait ainsi 

 complètement abimé la route et causé un grave préjudice à la caisse 

 communale 1 . 



Ce n'est pas tout. Le commandant du fort s'était avisé, dès le début du 

 régime, d'imposer le paiement d'une taxe à tous les bateaux et voitures qui 

 passaient sous ses canons 2 . 



Chose extraordinaire, il ne semble pas que l'on ait réclamé dès l'abord 

 contre « l'extorsion A », comme l'appelle plus tard le Secrétaire d'Étal et de 



i Archives du Royaume à Bruxelles. Secrétairerie d'État et de guerre, registre DCCLIX, 

 f« 26-32. 



2 II (le commandant militaire) fait lever certain» droits pour les barques qui passent sous 

 le fort par les canaux d'Ypres, de Fumes et de Nieuport, et pour les gens à pied, à cheval 

 ou en voiture, ainsi que pour les bestiaux de toute espèce qui passent sous les ponts; les 

 bateaux chargés de bois étant nommément assujettis à laisser à son profit huit bûches et 

 quatre fagots. » (Dépêche adressée par le secrétaire d'État et de guerre Crumpipen au 

 Bésident Van Haren, le 19 janvier 1754. Archives du Boyaume à La Haye. Brussel. 

 Memorien en brieven, 1753-1764.) — Le 12 février de la même année, le comte de Hompesch 

 proteste « que la cour a été abusée, et que le droit ne se lève pas sur les gens à pied ». 

 (Ibidem. Brussel, Diverse brieven, 1752-1755.) 



3 « Extorsion que Sa Majesté ne sauroit laisser subsister plus longtems, et que le 

 Gouvernement auroit fait cesser plus tôt, s'il avoit été informé. Si Leurs Hautes Puissances 

 regardent ceci comme des disputes suscitées de mauvaise grâce aux commandans des 



