DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS. 151 



Il en fui ainsi, et le prince Charles de Lorraine accepta l'amende hono- 

 rable avec beaucoup de bonne grâce, sans insister pour obtenir une répara- 

 tion de la part des Etats-Généraux \ 



Celle chasse aux déserteurs dure jusqu'à la fin de l'ancien régime, et 

 l'autorité hollandaise ne reconnaît pas la prescription en cette matière : 

 en 1777, on arrête à Namur un soldat du régiment de Vierset qui a déserte 

 depuis plus de douze ans 12 . 



Les étals-majors, si rigoureux en matière de désertion, ce qui est tout 

 naturel, aident parfois les déserteurs des troupes nationales à fuir, ce qui 

 est contraire à leurs devoirs d'alliés. 



C'est ainsi qu'à Namur, dans le courant du mois de juin 1767, une 

 patrouille « paysanne » ramenant dans la ville un groupe de déserteurs 

 saisis à Bothey, le poste de garde à la porte lui chercha querelle et parvint 

 à faire évader les prisonniers. 



Le commandant de la place, interpellé par le gouvernement de Bruxelles, 

 avoua que ses soldats avaient eu tort, mais épilogua sur ce que dans la mêlée 

 un des officiers avait reçu un soufflet. 



Le prince Charles de Lorraine fit preuve, une fois de plus, d'un esprit 

 conciliant à l'extrême : il accepta l'aveu de l'officier hollandais comme une 

 réparation suffisante et donna des instructions pour que les déserteurs 

 arrêtés au plat pays ne fussent plus amenés dans les villes de la Barrière. 



i Dépêche adressée par Crunipipen au Résident Van Haren le 5 mars 1775. (Archives 

 du Royaume à Rruxelles.) 



2 Le prince de Kaunitz, mis au courant de cette affaire, écrit le 2 octobre 1777 : « Le 

 cas est vraiment embarrassant, et nous ne devrions jamais donner congé à nos soldats (le 

 déserteur était allé passé un congé régulier à Namur) pour des places où les Hollandois 

 ont garnison. » — Le 7 octobre, le Général commandant les troupes fait savoir qu'à son 

 avis « il seroit difficile de réclamer cet home ». — Le Ministre et le Chancelier sont d'accord 

 pour ec appuier avec force sur la désagréable position où l'on est vis-à-vis de ces garnisons 

 étrangères », et ils se proposent de « resserrer au moins un peu l'étendue des complai- 

 sances qu'on a eues en particulier pour celle de Namur ». — Il serait bon, écrit Kaunitz, 

 le 18 du même mois, « d'insinuer au Ministre de la République qu'on avoit été en droit de 

 s'attendre à plus d'égards, mais qu'on seroit aussi dans le cas d'avoir dans les occasions 

 moins de complaisance pour ses désirs ». (Archives du Royaume à Bruxelles. Chancellerie 

 des Pays-Bas à Vienne. Répertoire, XLIV, f" 3:2.) 



