DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS. 155 



bénéfice de l'asile les accusés du crime d'homicide et en général les crimi- 

 nels passibles de la peine de mort '. 



Comme on put établir que le fugitif n'était pas encore qualifié déserteur 

 et qu'aucune accusation d'homicide n'était portée contre lui, on consentit à le 

 livrer, mais en stipulant que ce fait ne pourrait être invoqué comme un 

 précédent : « Ceux qui à l'avenir se trouveront dans cette catégorie, ne seront 

 point rendus, à moins d'une promesse qu'on n'attentera point à leur vie, et 

 alors ce sera le conseil de la province qui décidera si le soldat réfugié au 

 couvent pourra être rendu ou non - ». 



Le commandant hollandais refusa de s'engager, cette stipulation lui parais- 

 sant « aller droit contre l'autorité de Leurs Hautes Puissances et être une 

 chose très préjudiciable au service » 3 . 



Mais des affaires bien plus graves devaient naître de ce droit d'asile 

 revendiqué par les corporations religieuses. Trois fois, à peu d'intervalle, la 

 ville de Tournai fut profondément troublée; les chancelleries échangèrent 

 des notes d'une vivacité belliqueuse, et, chose étrange, aucun de nos histo- 

 riens n'en a fait mention. 



Au mois de juillet 174.9, huit déserteurs hollandais détenus dans la 

 prison militaire parvinrent à s'évader avec la complicité de la sentinelle de 

 garde et à gagner la cathédrale, en compagnie de leur infidèle gardien. 



Le commandant les ayant réclamés au Chapitre, reçut pour réponse que 

 l'on devait demander les instructions du Gouverneur général, et qu'en atten- 

 dant les réfugiés seraient gardés « exactement » dans la prison capitulaire. 



Tandis que la chose était ainsi en suspens, les prisonniers s'enfuirent. 



1 Ce langage de l'Évèque de Namur est rapporté par le colonel de Schwarzemberg. On 

 peut se demander si la mémoire de cel officier l'a bien servi, car l'examen le plus minutieux 

 des documents de la chancellerie et du Conseil privé ne nous a rien fait découvrir qui 

 corrobore ces affirmations prétendues de l'évêque. L'ordonnance publiée par Marie-Thérèse 

 pour ses Etats allemands est conçue dans un esprit absolument opposé. Voir notre étude 

 sur Le voyaye de l'Empereur Joseph II dans les Pays-Bas en 1781, 170. 



2 Archives du Royaume à La Haye. Brussel, Diverse brieven, 1743-1749-1751. 



3 Ibidem. 



