DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS. 85 



raineté, el affirmaient ainsi la primauté de la religion d'État partout où 

 flottait le drapeau de la République. Il n'était pas sérieux d'attribuer l'usage 

 altaqué à de secrètes intentions de propagande ', les aumôniers se bornant 

 à exhorter les malheureux à une mort « chrétienne ». La présence d'un 

 minisire catholique pourrait causer des désordres; le gouvernement autri- 

 chien et l'évéque de Tournai 2 lui-même s'en sont bien rendu compte, lors- 

 qu'on 1720 le Magistrat de cette ville a voulu faire modifier cet « usage 

 constant et basé sur la raison » 3 . 



On comprend que les députés belges ne s'inclinèrent pas devant cette 

 argumentation bizarre. Ils maintinrent qu'il était « scandaleux » de faire 

 accompagner au supplice un catholique orthodoxe par un pasteur hérétique; 

 il suffisait, pour démontrer le caractère odieux de la mesure, de remarquer 

 combien l'âme du condamné devait être troublée par cette diversité et peut- 

 être par la contradiction dans les secours spirituels. Et puisqu'on avait parlé 

 de religion d'État, oubliait-on que, dans nos provinces, le culte catholique 

 était non seulement celui de l'immense majorité de la population, mais qu'il 

 pouvait seul être pratiqué sur le territoire belge par les regnicoles? Sans 

 doute, une exception avait été faite par le traité de la Barrière en faveur 

 des troupes hollandaises; mais la loi ne tolérait leur culte qu'à l'intérieur 

 des temples militaires, el la constitution du pays, comme le traité lui- 

 même, se trouvait violée, lorsqu'un prédicant, revêtu des insignes de ses 

 fondions, circulait dans les rues el affirmait ainsi publiquement sa foi. Le 

 gouvernement aurait le droit incontestable de s'opposer à ce qu'un con- 

 damné protestant fût assisté sur la voie publique par un ministre de son 

 culte; à plus forte raison devait-il protester contre les errements introduits 

 en dépit de toute justice. 



< « Cela ne se fait nullement pour le faire changer de religion, puisqu'alors il n'y a le 

 tems ni l'occasion. » (Ibidem.) 



2 « Le Magistrat de Tournai, d'ailleurs pas des plus faciles, a bien tâché de procurer 

 du changement dans cette affaire, dont Monsieur l'Évêque ne voulut pas seulement se 

 mêler, mais aux représentations de Leurs Hautes Puissances faites au gouvernement des 

 Pays-Bas autrichiens dans l'année 1720, que de faire accompagner les criminels par un 

 prêtre catholique romain a la place de l'exécution pourroit causer des désordres, cette 

 affaire a resté là. » (Ibidem.) 



3 Ibidem. 



