148 LES GARNISONS DE LA BARRIÈRE 



Les Étals-Généraux, après enquête, avaient accordé leur approbation 

 pleine et entière à Lewe 4 . 



Leur réponse au gouvernement belge, datée du 7 octobre 17o0, baulaine 

 et même aigre dans la forme 2 , est un long plaidoyer où chacun des points 

 du débat est méliculeusemenl contesté, et qui ressemble plus à un document 

 de procédure chicanière qu'à un mémoire diplomatique. 



Les Étals relèvent d'abord l'argument tiré du serment de fidélité que prê- 

 taient à l'Impératrice les commandants des places de la Barrière. 



Sans doute, ces officiers jurent qu'ils ne se mêleront d'aucune affaire 

 relative au gouvernement politique, à la religion, à l'église, à la justice, aux 

 finances, qu'ils respecteront les privilèges des regnicoles, tant laïques 

 qu'ecclésiastiques; mais ces formules générales doivent être sainement et 

 raisonnablement interprétées en ce sens : pour autant que ces affaires ne 

 concernent pas la conservation de la place et de la garnison. 



Il est manifeste que sans celle clause restrictive, le serment serait absurde, 

 puisqu'il .serait loisible au Magistral et au clergé de causer aux iroupes un 

 grave préjudice 3 sous couleur de respect des privilèges, et de ruiner la 

 discipline par l'application du prétendu droit d'asile dans un pays où les 

 édifices du culte « abondent » 4 , et cela tandis que le gouvernement des 

 Pays-Bas autrichiens n'observe plus le cartel relatif à l'extradition des déser- 

 teurs. 



C'est surtout au droit d'asile que s'en prennent les États-Généraux, tandis 

 que, nous l'avons dit, le gouvernement des Pays-Bas laisse ce point dans 



1 Dans leur séance du 7 septembre 1750, ils approuvèrent le rapport de Van Heeckeren 

 tôt den Brantzenborch, lequel porte presque exclusivement sur le caractère abusif du droit 

 d'asile et insiste sur les procédés suivis par les généraux autrichiens en pareil cas. Il affirme 

 que l'Impératrice elle-même a déclaré qu'il est blâmable de donner asile aux déserteurs, et 

 que l'immunité ecclésiastique n'est qu'un prétexte. (Ibidem. Resolutien van H. H. M. deSlaten 

 Generaal, 1750, f° s 597-605.) 



2 Neny la qualifie : « indécente, déplacée, et sans égard ». 



3 « Le clergé et les magistrats auraient la liberté de faire à leur plaisir et fantaisie à 

 une garnison toute sorte de tort, ce que le gouverneur seroit obligé de soufrir avec patience 

 et tranquillité. » 



4 « De quelle façon viendroit-on à bout de maintenir des garnisons dans des places où 

 la poursuite et la punition de soldats criminels se trouveroient à chaque instant troublées 

 et interrompues par un immense nombre d'églises, chapelles et cloîtres. » 



