DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS. 225 



à son fermier — car il avait affermé son prétendu droit — une pèche mira- 

 culeuse, fait mettre presque à sec le vivier de Zillebeke. 



On a beau lui exposer les graves inconvénients que peut entraîner celle 

 manœuvre : elle risque loul au moins de tarir la fontaine de la grand'place 

 et de nombreux puils particuliers; l'officier ne veut rien entendre '. 



Celte fois, le gouvernement montra plus de fermeté; il chargea Bellanger, 

 membre du Conseil des finances, de se rendre à Ypres pour procéder à 

 une enquête en présence du Magistral et du Commandant militaire. 



L'envoyé du prince Charles de Lorraine se heurta d'abord à des préten- 

 tions inconciliables : l'Etat- major soutenait que les étangs devaient être con- 

 sidérés comme faisant partie des lorlilicaiions, puisque leurs eaux s'écoulaient 

 dans les fossés ''; le .Magistrat objectait que des viviers situés à plus d'une 

 demi-lieue des remparts ne rentraient évidemment pas dans les ouvrages 

 militaires. Dès lors, le droit invoqué par les Hollandais d'y pêcher et d'y 

 régler le niveau des eaux ne pouvait se soutenir. D'autre part, un grand 

 danger menace la ville : la manière dont les Hollandais pratiquent la 

 manœuvre des écluses amènera fatalement et à bref délai la disette d'eau 

 potable et la ruine des blanchisseries de toile, qui constituent la dernière 

 richesse industrielle de la cité 3 . 



1 Voir la dépêche adressée par le Secrétaire d'Etat et de guerre Crumpipen au Résident 

 Van Haren, le 19 décembre 1756. (Archives du Royaume à La Haye. Brussel, Memorien en 

 brieven, 1753-1764.) 



- « La difficulté consiste en ce que ceux de l'état-major prétendent que ces étangs 

 s'écoulant par les fossés sont une dépendance des fortifications, et que de ce chef ils s'en 

 font un titre pour s'en appliquer le revenu, c'est-à-dire le produit de la pêche, et que pour 

 faciliter cette pêche, et tirer par conséquent une plus grosse somme du poissonnier à qui 

 ils la louent, ils stipulent dans le contrat qu'ils tireront les eaux aussi bas que possible. » 

 (Rapport de Bellanger. Ibidem.) 



n « Ceux du Magistrat, au contraire, soutiennent que ces étangs ont été creusés et 

 entourés de digues dès leur origine, aux frais de la ville, pour servir de réservoirs propres 

 à procurer l'eau nécessaire pour la subsistance des habitants; que, comme ils sont situés 

 à plus d'une demi-lieue de la ville, ils ne pourroient pas faire partie des fortifications, et 

 que, par conséquent, l'état-major n'auroit eu aucun droit de s'en attribuer la pêche, et 

 moins encore d'en tirer les eaux, au plus grand préjudice de la ville. » (Ibidem.) — A ce 

 rapport de Bellanger est annexé un mémoire de 7 pages in-folio intitulé : Mémoire pour le 

 Magistrat de la ville d'Ipres, pour servir d'éclaircissement à la représentation faite à Son 

 Altesse Royale, au mois de décembre 17o6, au sujet de l'écoulement des eaux dans les deux 



