270 LES GARNISONS DE LA BARRIÈRE 



La jeune impératrice dut faire face à de nombreux ennemis, et les 

 soucis de la guerre lui firent perdre de vue les travaux diplomatiques. 



On connaît les souffrances que nos provinces eurent à subir pendant la 

 guerre de la Succession d'Autriche : en 174-4-, les Fiançais s'emparèrent des 

 Pays-Bas, et ils les gardèrent jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle du 18 octo- 

 bre 174-8. 



Aux délibérations d'Aix-la-Chapelle, Kaunilz s'efforça d'obtenir que le 

 droit de garnison dans les places des Pays-Bas fût enlevé aux Provinces- 

 Unies. Il faisait valoir que la plupart des forteresses avaient été déman- 

 telées par les Français, et que leur occupation avait perdu, dès lors, toute 

 importance. D'ailleurs, elles avaient cédé si facilement à l'attaque de Maurice 

 de Saxe, que la vanité des précautions prises par la Hollande pour leur 

 défense était suffisamment démontrée 4 . 



Une autre raison, que Kaunitz passait sous silence, c'est que les temps 

 étaient bien changés. 



< Voir les rapports du baron rie Hertell et du prince de Waldeck. (Archives du Royaume 

 à La Haye. Brussel, Secrète brieven, 1731-1747.) — Sur la faible résistance opposée à 

 l'ennemi par les garnisons de la Barrière : A. von Arneth, Geschichte Maria-Theresia's, IV, 

 254. L'illustre historien signale la négligence avec laquelle la République entretenait les 

 forteresses, bien qu'elle eût déjà touché des subsides supérieurs à trente-trois millions de 

 florins — Pour l'histoire des sièges, voir Béer, Holland und der Ôsterreichische Erbfolgekrieg, 

 31-44. — Crousse, La guerre de la succession d'Autriche dans les provinces belges. Menin 

 fut assiégé du 18 mai au 4 juin 1744; Ypres du b' au 25 juin ; le fort de Knokke, investi 

 le 28 juin, capitula le lendemain; Termonde résista vingt-quatre heures, le 14 août; 

 Namur se rendit lel9 septembre, après treize jours de siège; la citadelle tint bon jusqu'au 30. 

 D'après Crousse, les effectifs étaient très faibles : à Menin, 12 compagnies d'infanterie et 

 2 escadrons de dragons; à Ypres, 4 bataillons, 1 hollandais et 3 suisses, plus 2 escadrons; 

 à Knokke, 75 hommes. Il y eut une exception glorieuse Tournai, attaqué le 26 avril 1745, 

 résista jusqu'au 23 mai, et la citadelle n'ouvrit ses portes que le 20 juin ; sur un effectif 

 de 9,000 hommes, 4,000 étaient hors de combat. — L'historien allemand Heeren trace 

 de l'armée hollandaise un portrait peu flatteur : « Ce n'étoient plus ces Hollandois dont 

 la bravoure avoit en partie décidé les journées de Schellenberg, Hochstedt, Bamillies, 

 Malplaquet. Trente ans de paix avoient presque entièrement parmi eux étouffé l'esprit 

 militaire. Les troupes nationales n'avoienl plus du soldat que le nom et les costumes. 

 Les places d'officier éloient à la disposition des membres des régences des provinces dans 

 lesquelles les régiments se trouvoient placés; elles éloient tellement avilies, que la dernière 

 ressource d'un père pour ramener son fils mauvais sujet éloit de le menacer de le faire 

 lieutenant ou capitaine. » (Mémoires sur les campagnes des Pays-Bas en 1745-4747, p. 26.) 



