DANS LES PAYS-CAS AUTRICHIENS. 275 



A cetle dépêche, destinée à être transmise à La Haye, était jointe une 

 autre, plus détaillée, du comte de Raunitz '. 



La Barrière, fait observer cet homme d'État, a été créée « en vue des 

 circonstances du temps et de rétablissement de sûreté mutuelle ». Mais les 

 conjonctures ont bien changé, surtout depuis la dernière guerre, et «la con- 

 dition des Pays-Bas est extrêmement détériorée » : plusieurs forteresses ont 

 été rasées 2 ; celles qui subsistent ne couvrent plus le pays, la ligne de 

 défense est interrompue, et « il n'existe plus réellement que le nom de 

 Barrière » . 



II en résulte que le traité lui-même est virtuellement suspendu, renga- 

 gement inscrit dans l'article XIX tombe, et l'on ne peut équilablement 

 exiger de la couronne un sacrifice au-dessus de ses forces et que les 

 circonstances ne justifient plus 3 . 



D'ailleurs, le voulût-elle, que cela lui serait impossible 4 , à moins de 

 diminuer le contingent de ses propres troupes. Or, le nombre de ses soldats 

 est fixé par le même traité, et les deux stipulations présentent le même 

 caractère obligatoire; puisqu'une seule est exécutable, la Souveraine a le 

 droit de choisir. 



L'Impératrice, « qui est accoutumée d'agir rondement et sans détour», 

 a toujours fait tenir le même langage par ses plénipotentiaires, tant à Aix-la- 



i Archives du Royaume à La Haye. Brussel, Secrète brieven, 1749-1772. — La minute 

 se trouve dans les Archives du Royaume à Bruxelles. Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, 

 5£ : ad H. 



2 Notamment Menin et la citadelle de Tournai. 



3 « On ne peut pas demander à Sa Majesté l'Impératrice Reine avec quelque équité 

 que, quoique ses états soient les plus exposés, Elle continue à porter un fardeau dont on 

 ne s'est chargé qu'en considération de beaucoup de raisons qui n'existent plus actuelle- 

 ment. » (Archives du Boyaume à Bruxelles. Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, ^^ : ad H.) 



i « Les fonds et revenus des Pays-Bas, par des causes qui sont assez connues pour 

 n'avoir pas besoin d'être rappelées ici, n'ont pas même été suffisants avant la guerre pour 

 l'entretien de 18,000 hommes : il est notoire que ces provinces ont été entièrement épuisées 

 et abîmées par la dernière guerre; et par conséquent il est clair qu'il seroit impossible d'y 

 entretenir le nombre des troupes autrichiennes stipulé par le traité de la Barrière, et de 

 satisfaire en même tems à ce que contient l'article XIX du dit traité. » (Ibidem.) 



