288 LES GARNISONS DE LA BARRIERE 



On n'empêcha plus les remparts de tomber en ruines, et la Hollande, 

 n'attachant plus d'importance à leur conservation, ne laissa dans nos villes 

 sans défense (pie des garnisons dérisoires, tout juste suffisantes pour affirmer 

 un droit qu'il ne lui plaisait pas d'abandonner d'une manière expresse. 



Nous avons analysé dans un autre travail i les délibérations tenues à 

 Bruxelles en 1781 sous la présidence de Joseph II, où fut résolue la démo- 

 lition des forteresses de la Barrière. Nous n'y reviendrons pas; nous nous 

 bornerons à citer un fait intéressant 



Lorsque les troupes hollandaises eurent quitté notre territoire, et que les 

 ouvrages militaires eurent été démolis, l'Empereur prescrivit une enquête 

 sur les empiétements de terrains qui s'étaient produits au cours de l'occu- 

 pation, et ordonna de restituer aux ayants droit ce dont ils avaient été 

 frustrés par les procédés injustes des états-majors 2 . 



Ainsi finit, au bout de soixante sept années, cette occupation étrangère, 

 imaginée par la Hollande [tour contenir l'ambition française, et qui n'y 

 réussit que bien imparfaitement, on a pu s'en convaincre par l'histoire 

 lamentable de la guerre de la Succession d'Autriche. 



Le sentiment public n'a pas varié dans nos provinces, et bien que le sou- 

 venir des tracasseries et des humiliations se soit effacé avec le temps, l'im- 

 pression traditionnelle est demeurée dans les esprits : à de rares exceptions 

 près 3 , les historiens belges parlent de la Barrière comme d'une institution 

 néfaste. 



M. C. Bahlenbeck en a cependant entrepris la justification dans le petit 

 livre, intéressant d'ailleurs, et bien documenté, que nous avons cité plus 

 d'une fois. 



i Le voyage de l'Empereur Joseph 11 dans les Pays-Bas en 1781, 252-278. 



2 Voir Galliot-Dupbè, Histoire de Namar, V, 258. 



2 Une de ces exceptions est Poutrain. Nous avons vu que ses appréciations favorables 

 aux troupes hollandaises sont absolument contredites par les documents des archives. 

 On trouvera une intéressante notice sur Poutrain dans le Bulletin de la Société historique 

 et littéraire de Tournai, XXI, 48-72. L'auteur, M. E. Soil, juge cet historien avec une 

 indulgence qui nous paraît excessive. — Une autre exception est Piot; dans son étude 

 sur le règne de Marie-Thérèse, il reconnaît qu'il y eut des excès, « mais rares » (p. 27, 

 note 1); on a vu ce qu'il en est. 



