DANS LES PAYS-BAS AUTRICHIENS. 289 



Familiarisé de longue claie avec nos archives d'Étal, l'estimable historien 

 a dû être frappé par les procédés arbitraires et vexaloires des autorités 

 hollandaises, et il reconnaît de bonne grâce que les Étals-Généraux ont mal 

 choisi leurs instruments ' : « leurs gouverneurs, dit-il, se sont permis des 

 libertés qu'il serait trop long d'énumérer ici -». 



Liberté est un euphémisme, et il est regrettable que l'auteur n'ait pas 

 appuyé davantage. Sans doute, le plan de sa brochure ne comportait pas de 

 développements très détaillés, mais il eût été utile cependant de donner quel- 

 ques indications plus explicites. 



Nous croyons avoir exposé d'une manière assez complète les « libertés » 

 que se permirent les gouverneurs de la Barrière. Aussi sommes-nous quelque 

 peu surpris de voir M. G. Rahlenbeck représenter ces officiers comme les 

 défenseurs « de nos communes contre l'arbitraire du pouvoir central 3 », en 

 même temps qu'il nous montre la République des Provinces-Unies prenant 

 généreusement les armes contre nos oppresseurs étrangers 4 . Pour lui, 

 même au point de vue économique, les garnisons de la Barrière étaient un 



■i « Les Etats- Généraux ont eu le tort de prendre à leur service des princes des maisons 

 souveraines d'Allemagne, et de les envoyer dans les villes belges comme gouverneurs» (p. 88). 



2 Ibidem. 



3 « Il nous faut constater que la politique des Hollandais en cette circonstance, comme 

 en plusieurs autres que nous pourrions citer (et, qu'il ne cite pas), consiste toujours à se 

 mettre du côté de nos autorités communales et de nos antiques franchises et libertés contre 

 les abus et les caprices du pouvoir central, qui, se trouvant entre les mains d'étrangers, 

 est souvent maladroit par pure ignorance. Nos gouverneurs généraux intérimaires, ou 

 ministres plénipotentiaires, dans le cas de résidence à Bruxelles des gouverneurs généraux 

 effectifs, se succédaient trop rapidement pour leur permettre de se faire à notre milieu, à 

 nos mœurs, à nos usages » (p. 89). 



* « Tout se paie et s'expie dans la vie des nations comme dans celle des simples 

 individus. Notre lâcheté vis-à-vis de Philippe II et du duc d'Albe a fait de notre pays un 

 champ de bataille où la religion du passé qui, à force de massacres, avait repris son 

 empire, s'est montrée cependant impuissante à reconquérir nos provinces séparées, où 

 l'on a vu, pendant plus de deux siècles, les Hollandais et les Belges expatriés formant 

 désormais une nation distincte, venir constamment combattre en faveur de l'intégrité de 

 notre sol, de la liberté de conscience et de nos libertés publiques contre nos oppresseurs 

 espagnols, autrichiens ou français. Là, et là seulement, est tout le procès et la justification 

 de la Barrière. Ces garnisons hollandaises dont on a tant médit, et dont nous connaissons 

 maintenant l'histoire, c'est le souffle des vivants qui passe sur les morts, et les fait sortir 

 du tombeau » (p. 104). 



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