290 LES GARNISONS DE LA BARRIÈRE 



bien, puisqu'elles ne coulaient plus rien, et qu'elles favorisaient le commerce 

 de nos villes \ et il conclut que les troupes hollandaises ont jeté chez nous 

 « la semence du bien et du vrai qu'un rayon de liberté suffit à faire 

 germer - » . 



Nous ne saurions en aucune manière partager cet enthousiasme. 



On pourrait dire peut-être que les Hollandais rendirent à nos ancêtres le 

 service de les habituer à vivre en contact avec des chrétiens dissidents, à 

 voir pratiquer, dans une mesure d'ailleurs très faible, un culte qui n'était pas 

 le leur. 



Mais nous ferons immédiatement une réserve : si les garnisons de la 

 Barrière furent une école pratique de tolérance religieuse, elles le furent sans 

 le savoir et sans le vouloir. 



Si les états-majors avaient réellement été inspirés par le désir de faire 

 aimer la liberté de conscience, ils auraient commencé par respecter les idées 

 religieuses des Belges, et ils se seraient bien gardés de froisser à tout propos 

 les croyances de nos populations. 



Sous ce rapport, leur conduite fut malhabile au possible, et plus d'une 

 fois, nous l'avons constaté, ils perdirent toute retenue et toute mesure. 



Entre le régime d'unité absolue de foi, aussi ancien que nos Pays-Bas, et 

 celui de la liberté de conscience inauguré partiellement sous Joseph II, la 

 transition s'est opérée petit à petit, de 1715 à 1780, et le peuple des Pays- 

 Bas accueillit sans révolte 1 l'édit de tolérance du 12 novembre 1781. Le 

 fait est visible, mais c'est aller trop loin que d'attribuer le mérite de ce 

 résultat aux hommes qui ont trop souvent violé les privilèges nationaux, et 

 traité en pays conquis le territoire confié à leur garde. 



Une leçon se dégage bien nettement, nous semble-t-il, de l'histoire de la 



i Page 92. 



2 « On pourrait croire que l'action des Hollandais chez nous a été vaine, que leurs 

 exemples et leurs conseils n'ont servi à rien. Ce serait aller trop vite en besogne. La semence 

 du vrai et du bien peut être foulée aux pieds, enfouie profondément dans le sol ; un rayon 

 de liberté suffit pour la faire germer » (pp. 10o-10<>). 



3 II y eut des protestations de la part des corps constitués, mais elles demeurèrent 

 sans écho dans les populations. Voir notre Étude sur la condition des Protestants en Belgique 

 depuis Charles-Quint jusqu'à Joseph 11, 110-147. 



