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hôtel de ville, d'un musée, d'un palais de justiee, d'une hourse, 

 d'un théâtre? Non, ce sera le gouvernement, agissant au nom des 

 consommateurs, c'est-à-dire de la masse des citoyens. Voilà la 

 meilleure application du principe de l'association. 



La politique , qui se mêle à toutes les questions , n'est pas étran- 

 gère à celle qui nous occupe. 11 est des écrivains qui ont con- 

 damné le système de la protection en matière de beaux-arts , 

 croyant que cette protection ne pouvait être accordée que par les 

 princes, et repoussant la protection à cause des protecteurs. Per- 

 sonne ne niera qu'il y ait eu des princes dont l'influence sur la 

 prospérité des beaux-arts fut considérable : l'histoire le prouve 

 et il n'est permis à aucune opinion de la tronquer à son profit. 

 Mais ce serait se tromper que de croire qu'il n'y ait, pour les 

 arts, de protection possible que celle qui leur vient des princes. 

 A Venise et dans les autres républiques d'Italie, combien les ma- 

 gistrats n'ont-ils pas commandé de travaux aux architectes, aux 

 sculpteurs, aux mosaïstes, aux peintres? En Belgique, l'initiative 

 communale ne s'est-elle pas fait sentir de *la manière la plus 

 efficace sur la production des œuvres d'art? Les hôtels de ville de 

 toutes les cités flamandes et wallones étaient jadis décorés de 

 sculptures, de peintures, de tapisseries dues aux plus habiles 

 maîtres. Là où la protection n'était pas princière, elle était dé- 

 mocratique; mais on la trouve, sous une forme quelconque, par- 

 tout où les beaux-arts se sont élevés très-haut. Quand toute 

 protection leur a fait défaut, quand les artistes n'ont eu à ré- 

 pondre qu'aux demandes de la clientèle privée, ils sont demeurés 

 dans un état de plus ou moins grande infériorité. Les économistes 

 s'appuient sur l'exemple de l'Angleterre pour repousser l'inter- 

 vention du gouvernement dans les choses d'art. Nous n'en vou- 

 lons pas d'autre à l'appui de la thèse que nous soutenons. S'il est 

 vrai que les Anglais ont eu, jusqu'à ce jour, pour système de 

 laisser faire dans les arts comme dans l'industrie, il n'est pas 

 moins réel que le grand art n'existe pas chez eux. Ils ont des 

 portraitistes et des paysagistes; mais on ne citerait pas un seul 

 tableau d'histoire de quelque valeur fait en Angleterre par un 

 Anglais. Leurs peintres de genre ont de l'esprit, de la fantaisie, 



