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 tion de 1 État est devenue un acte de justice, une obligation morale, 

 depuis que la révolution a constitué la société sur de nouvelles 

 bases. Les princes, les communautés religieuses et les corpora- 

 tions civiles étaient, dans l'ancien état de choses, les trois forces 

 actives qui donnaient l'impulsion au mouvement des beaux-arts. 

 La révolution a ôté aux princes le droit de puiser sans mesure 

 dans le trésor public; elle a supprimé les biens de mainmorte; 

 enfin elle a aboli les corporations civiles en proclamant la liberté 

 du travail. Ce sont là des réformes dont les avantages n'ont plus 

 besoin d'être démontrés; mais en échange de ces avantages pro- 

 curés à la nation par le nouvel ordre de choses, des charges lui 

 ont été imposées parmi lesquelles se trouve l'obligation de rem- 

 placer, pour les beaux-arts, les encouragements dont ils étaient 

 redevables aux anciennes institutions. En héritant des pouvoirs 

 et des ressources répartis jadis en différentes mains, l'État a con- 

 tracté des obligations qu'on peut comparer à celle du légataire 

 chargé de remplir certaines clauses testamentaires. Il n'est pas 

 libre de faire ou de ne pas faire ce qu'on appelle des sacrifices en 

 faveur de l'art et des artistes. Ces prétendus sacrifices sont des 

 dépenses parfaitement régulières; ce sont des dettes contractées , 

 et les gouvernements ne sont pas plus autorisés que les particu- 

 liers à se déclarer insolvables. Voilà ce qu'on n'a point assez com- 

 pris, peut-être parce qu'on ne l'a pas suffisamment expliqué. 



Le grand art, celui qui n'est pas marchandise, ne peut exister, 

 nous le répétons, qu'à la condition d'être largement encouragé. 

 Le raisonnement l'indique et les faits le prouvent. L'État seul, 

 aujourd hui , a le pouvoir de lui donner les encouragements qu'il 

 réclame et ce pouvoir, il n'a pas le droit de ne point l'exercer. 

 Sous ce rapport, nous reconnaîtrons, avec des critiques aux opi- 

 nions avancées, que le gouvernement démocratique est le plus 

 favorable aux arts, sous la réserve qu'on ne se bornera pas à 

 poser le principe, mais qu'on l'appliquera dans toutes ses consé- 

 quences, chose qu'on s'est abstenu de faire jusqu'à ce jour. 



La position des artistes est donc, vis-à-vis de l'Etat, toute autre 

 que celle qu'on prétend leur faire : tandis que les industriels et 

 les militaires sont érigés en convives du budget, ils passent pour 



