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en être les parasites et l'on eroit se montrer très-généreux, en 

 leur abandonnant quelques miettes du banquet dont la nation fait 

 les frais. Ce qu'ils demandent timidement, ils auraient le droit 

 de le réclamer; ce qu'on leur accorde comme par grâce est bien 

 loin de ce qui leur est dû. 11 faut le dire hautement, même sans 

 avoir l'espoir de faire rendre justice aux artistes, ne fût-ce que 

 pour les relever dans leur propre opinion et dans celle du public. 

 Lorsqu'on ne discute plus sur le principe même de l'interven- 

 tion de l'État dans la production des œuvres d'art, il reste à exa- 

 miner de quelle manière l'action gouvernementale peut s'exercer 

 avec le plus d'utilité. Au système des encouragements et des com- 

 mandes, on a opposé, comme préférable, celui des récompenses 

 et des acquisitions. Nous sommes loin d'applaudir à toutes les 

 traditions suivies en matière d'encouragements des beaux-arts. 

 Trop souvent, nous le savons, ces encouragements sont donnés 

 à la médiocrité. Combien de fois n'a-t-on pas favorisé, par des 

 subsides indûment octroyés, les efforts stériles de jeunes prati- 

 ciens qui s'obstinaient à vouloir cultiver, sans vocation, la pein- 

 ture oif la statuaire? On croyait faire acte d'humanité. Le beau 

 service à rendre aux gens, que de les aider à s'engager dans le 

 chemin qui conduit à la misère! Les mauvais artistes déconsidè- 

 rent l'art et ne font que végéter. 11 vaudrait cent fois mieux qu ils 

 fussent de bons ouvriers. Voilà ce qu'il faut leur faire compren- 

 dre, en leur refusant nettement des secours qui contribuent à 

 les affermir dans des illusions dangereuses. Nous ne serons pas 

 aussi exclusifs que les critiques qui n'admettent l'encouragement 

 dans aucun cas et veulent que l'Étal se borne à récompenser le 

 talent qui a fait ses preuves. 11 est des circonstances où le gou- 

 vernement, distinguant chez un jeune artiste une riche organisa- 

 tion jointe à une pauvre fortune, est parfaitement fondé à lui 

 procurer les moyens de poursuivre ses études sans préoccupation 

 des prosaïques besoins de la vie. Cette intervention paternelle est 

 un des beaux côtés de nos institutions, et ce n'est point parce 

 qu'on en peut abuser, que nous conseillerions d'y renoncer abso- 

 lument. Comme les grandes dispositions sont rares, les occasions 

 d'appliquer ce mode d'encouragement n'exposeront pas le budget 



