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 pour être agréable à tel ou tel électeur, peut repousser la demande 

 qui ne lui paraît pas s'appuyer sur des titres légitimes. Il le peu!,, 

 sans aucun doute; le fait-il? c'est une autre question. Le ministre 

 n'a point à s'occuper des électeurs qui sont trop nombreux dans 

 le pays pour que quelques voix de plus ou de moins influent sur 

 les destinées du cabinet; mais il a intérêt à ménager le député, 

 car à la Cbambre les voix se comptent et il convient de se conci- 

 lier le représentant dont le vote peut entraîner l'adoption ou le 

 rejet d'une loi importante. Le député ne se vend pas, cela va sans 

 dire, pour obtenir ce qu'il sollicite en faveur d'un tiers; il ne 

 s'engage à rien. Seulement il est difficile de penser qu'à moins 

 qu'il ne s'agisse d'un grand intérêt de parti, il se montre très- 

 rigoureux à l'égard du ministre, au sortir d'une audience où ce 

 qu'il demandait lui a été accordé. Il n'y a pas de trafic de con- 

 science : ce n'est qu'un échange de bons procédés, une récipro- 

 cité de courtoisie. 



Ce qui est incontestable, c'est que de tout temps les bureaux 

 de la direction des beaux-arts ont été assiégés par des person- 

 nages influents sollicitant pour de jeunes artistes de plus ou 

 moins de talent, et même sans aucun talent, les faveurs gouver- 

 nementales. On a quelquefois comparé à un bureau de bienfai- 

 sance la division ministérielle d'où émanent les subsides et les 

 commandes. Si ce n'est pas tout à fait cela, c'est quelque chose 

 d'approchant. Si Ton déduisait de la somme totale portée au 

 budget pour les beaux-arts celle qui a été distribuée mal à propos 

 en petits encouragements, on serait tenté de dire en aumônes, 

 et en acquisitions d'objets qui ne valent pas ce qu'ils ont coûté, 

 quelque faible prix qu'on en ait donné, il ne resterait qu'une 

 minime partie des crédits qu'on pût considérer comme ayant été 

 dépensée judicieusement et comme ayant accru la richesse artis- 

 tique du pays. Ce sont là de graves abus, car ils discréditent le 

 principe même des encouragements en matière de beaux -arts. 

 Les Chambres accorderaient volontiers, nous en sommes con- 

 vaincus, de larges subsides pour les arts, si elles voyaient qu'on 

 en fit bon usage, si elles avaient la certitude que ces subsides 

 fussent employés à élever des monuments, à enrichir les musées, 



