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sont destinés à être consommés, à s'anéantir, à disparaître au fur 

 et à mesure de la production. Plus ils disparaissent promptement, 

 et plus l'industrie atteint son double but qui est de satisfaire aux 

 besoins des consommateurs et de faire la fortune des industriels. 

 Le travail de l'industrie, c'est le travail des Danaïdes; elle n'ajoute 

 rien à ce qui existait; elle ne crée que des fantômes de richesses 

 qui doivent s'évanouir. 



Les productions des beaux-arts sont durables, au contraire. 

 Celles qui naissent chaque année s'ajoutent aux précédentes, et 

 cette accumulation forme, à la longue, une richesse immense, 

 colossale, dont l'évaluation échappe à toute faculté de calcul. Que 

 serait-ce, si la folie des hommes n'avait, à différentes reprises, 

 détruit un nombre énorme de ces objets précieux? 



Essayons cependant de donner une idée de ce que le génie 

 d'un seul artiste a pu créer de ces richesses qui se perpétuent 

 à travers les siècles et qui , capital productif, donnent, comme 

 nous le prouverons, des intérêts qu'on a généralement le tort de 

 ne pas faire entrer en ligne de compte. 



Le musée du Louvre possède quarante-trois tableaux de Rubens. 

 De ces quarante-trois tableaux, vingt et un formant la galerie 

 dite de Mèdicis, plus les portraits de François, duc de Toscane, 

 de Jeanne d'Autriche et de Marie de Médicis en Bellone, en tout 

 vingt-quatre toiles, ont été évaluées par les experts du musée à 

 la somme de onze millions, chiffre officiel, et cette estimation ne 

 paraîtra pas exagérée, si l'on songe aux prix auxquels sont poussées 

 les œuvres des grands maîtres dans les ventes publiques, si l'on se 

 souvient des six cent quinze mille francs payés pour la Concep- 

 tion de la sainte Vierge de Murillo par la direction des musées 

 de France. L'Angleterre serait toute prête à donner ces onze 

 millions, pour entrer en possession des tableaux de la Galerie 

 Mèdicis, malgré la dépréciation qu'ont pu leur faire subir récem- 

 ment des restaurations brutales. 



Onze millions pour vingt-quatre toiles! Et le catalogue de 

 Rubens comprend environ douze cents tableaux plus ou moins 

 importants. Élevez, si vous le pouvez, votre pensée jusqu'au 

 chiffre fabuleux du capital que représente cet amas de richesses. 



