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Il y a bien des principautés, bien des duchés, si ce n'est des 

 royaumes, qu'on payerait avec la valeur marchande de l'œuvre 

 de Rubens. Quel est l'industriel, quel est le prince de la banque, 

 le roi de la finance qui, en mettant le monde entier à contribu- 

 tion, et en se livrant à des spéculations toujours légales, d'accord, 

 mais toujours morales, cela est douteux , ait approché de la for- 

 tune créée, on peut le dire, par un noble et lovai pinceau? 



Croit-on, après avoir estimé ce que peuvent valoir les douze 

 cents tableaux de Rubens, en prenant pour base les onze mil- 

 lions de la Galerie Mêdicis, croit- on être arrivé au terme de 

 l'évaluation des richesses enfantées par l'immortel artiste? Ce 

 serait une erreur. Il faut penser à ses dessins qui sont en nombre 

 immense et qui représentent aussi des millions. Il ne faut pas 

 oublier les gravures exécutées d'après ses tableaux, soit de son 

 vivant et sous sa direction , soit après lui : ce sont d'autres 

 millions. 



Laurent de Médicis disait un jour au Graflione qu'il voulait 

 faire orner de stucs et de mosaïques les voussoirs d'une chapelle 

 en voie de construction. Le Graflione lui fit remarquer qu'il n'y 

 avait pas, pour le moment, d'artistes qu'on pût charger de ces 

 travaux. « Bah! s'écria Laurent, avec des écus nous ferons des 

 artistes. » — « Vous vous trompez, répliqua le Graflione; ce ne 

 sont pas les écus qui font les artistes, mais bien les artistes qui 

 font les écus. » Le Graflione avait raison. 



Les artistes font les écus î A quoi pensent donc les économistes, 

 lorsqu'ils prétendent que ce sont des hommes inutiles? S'ils ne 

 faisaient que des chefs-d'œuvre, s'ils se bornaient à nous pro- 

 curer les plus pures jouissances de l'esprit, on pourrait dire 

 qu'ils ne servent à rien; mais ils font des écus; ils méritent donc 

 quelque considération. 



Les économistes ont, entre autres arguments, celui-ci qu'ils 

 font valoir contre les beaux-arts, en faveur de l'industrie. Cette 

 dernière, disent-ils, fait vivre ceux qu'elle emploie, tandis que 

 l'artiste ne travaille que pour sa gloire- et pour la récréation de 

 quelques privilégiés. Ils se trompent. Jamais industriel n'a occupé 

 autant de bras que Rubens, n'a contribué directement ou indirec- 



