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à eux que s'appliquent ces paroles : « Ils ont des oreilles et n'en- 

 tendent pas; ils ont des yeux et ne voient point. » 



Les hommes qui ont la triste prétention d être positifs, c'est-à- 

 dire de se préoccuper uniquement des intérêts matériels, croient 

 ruiner le crédit dont jouissent encore les beaux-arts auprès des 

 esprits arriérés, en disant qu'ils sont inutiles. Nous avons assez 

 prouvé que, même au point de vue de ces intérêts dont ils se font 

 les défenseurs, ils sont dans une erreur profonde; mais si nous 

 admettions un instant que les beaux-arts fussent inutiles, comme 

 ils l'entendent, nous dirions que c'est précisément cette inutilité 

 qui fait leur grandeur. L'homme, lorsqu'il s'applique aux sciences 

 utiles, reste dans le domaine de la matière. Sa nature intellec- 

 tuelle ne prend vraiment le dessus, que lorsqu'il s'occupe des 

 choses matériellement inutiles, des beaux-arts, par exemple. De- 

 puis quand l'inutilité est-elle un signe d'infériorité? Est-ce que les 

 vertus inutiles ne sont pas celles qu'on admire le plus? La géné- 

 rosité, le dévouement, l'abnégation ne sont-ils pas des sentiments 

 supérieurs à ceux qui ont pour objets de procurer de certains 

 avantages à la personne qui les éprouve ? 



Nous avons dit que l'art répondait à un besoin de l'esprit hu- 

 main. II satisfait également des besoins qui naissent de l'état social 

 et qui croissent parallèlement avec la civilisation. L'homme qui 

 fait profession de matérialisme, l'épicurien qui ne demande qu'à 

 jouir physiquement, ne se contente pas de peu. S il est riche, et 

 vraiment il n'a le droit d'être épicurien qu'à cette condition, il 

 aime à s'entourer de luxe. Or, toute espèce de luxe dérive des 

 beaux-arts. Les matériaux les plus précieux ne peuvent consti- 

 tuer ce qu'on appelle le luxe. Il faut qu'ils soient mis en œuvre 

 suivant des règles que l'art a fixées, d'après des modèles inventés 

 par des artistes. A quoi serviraient ces matériaux que fournissent 

 les trois règnes de la nature, si l'art n'en tirait point parti? Les 

 marbres, les métaux qu'on extrait des entrailles de la terre, les 

 bois richement colorés qui croissent dans les forêts des contrées 

 méridionales, la soie, la laine, le lin seraient pour le luxe des élé- 

 ments stériles, si les beaux-arts ne leur donnaient point les formes 

 ou les dessins qui en font des objets d'ornement. Le goût qui a 



