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présidé à la conception de ces formes et de ces dessins sera plus 

 ou moins pur; suivant les caprices du moment, ce sera le style 

 antique qui dominera, ou le byzantin ou' le rococo; mais l'art 

 sera toujours appliqué sous une forme quelconque. Indépendam- 

 ment des jouissances intellectuelles qu il procure, l'art est donc, 

 dans les sociétés civilisées, un objet de première nécessité. Seule- 

 ment beaucoup de gens en jouissent à tout instant sans le savoir, 

 comme de l'air qu'ils respirent, et seraient fort étonnés d'ap- 

 prendre qu'ils font une grande consommation de la chose pro- 

 clamée par eux inutile. 



Les beaux-arts n'ont pas besoin d'encouragements, disent les 

 économistes dont le principe : « Laissez faire, laissez passer » est 

 inflexible et n'admet de composition dans aucun cas. « Pas d'en- 

 traves, mais pas de protection, s'écrient-ils : que l'art soit payé 

 par ses consommateurs. » Les économistes raisonnent des beaux- 

 arts comme ils raisonnent de l'industrie et du commerce; ils leur 

 appliquent les mêmes règles. On s'expose à se tromper, lorsqu'on 

 parle de choses qu'on ne connaît pas et lorsqu'on s'ob -tine à rap- 

 porter aux lois d'une même théorie, des objets sans analogie de 

 nature et de destination. C'est ce qu'ont fait les économistes, lors- 

 qu'ils se sont occupés des beaux-arts. Nous ne les imiterons pas, 

 en nous arrogeant le droit de résoudre des questions sur les- 

 quelles nous ne sommes point compétents. Acceptons leurs idées 

 sur l'industrie et sur le commerce, ou du moins, si nous ne les 

 faisons pas nôtres, consentons à les regarder comme fondées. Us 

 voudront bien remarquer cependant que les croire sur parole est 

 une grande courtoisie, attendu que leur science a été sujette à de 

 singulières variations de principes et que depuis que l'économie 

 politique existe, on a vu, deux ou trois fois par siècle, les écono- 

 mistes de la nouvelle école faire table rase de tout ce qu'avaient 

 édifié leurs prédécesseurs et déclarer qu'on n'avait dit que des 

 sottises avant eux. II y a donc, nous le répétons, beaucoup de 

 courtoisie à supposer que toutes les opinions des économistes de 

 l'époque actuelle seront adoptées par leurs successeurs, car on 

 serait sans doute plus près de la vérité, en prévoyant les démentis 

 qu'ils recevront, à leur tour, au nom du progrès. Dans tous les 

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