( 83 ) 



cicllemcnt, on sera tenté de croire que l'application d'un tel prin- 

 cipe rend impossible l'édification des monuments publics et l'exé- 

 cution des grands travaux d'art; on pense qu'il n'y aura plus de 

 rapports qu'entre les artistes et les amateurs ou, pour parler le 

 langage économique, entre les producteurs et les consommateurs. 

 D'après cette hypothèse, on ne fera plus que des tableaux d'ap- 

 partements, des statuettes ou des morceaux de sculpture décora- 

 tive : il faut renoncer aux conceptions grandioses de l'art monu- 

 mental. En y regardant de plus près, en réfléchissant au rôle que 

 l'État est tenu de jouer dans ce qui touche aux intérêts sociaux de 

 toute nature, on reconnaît que le patronage des artistes et l'ini- 

 tiative de la commande des grands travaux d'art sont au nombre 

 des devoirs les plus sérieux des gouvernements. Pour les monu- 

 ments, les musées, les collections publiques de toute espèce, quels 

 sont les consommateurs? C'est le publie, c'est la nation, c'est tout 

 le monde. 11 appartient à la nation de payer sa consommation par 

 les mains du gouvernement, son délégué. N'en est-il pas de même 

 d'une foule de choses; n'est-ce point là la base de tous les services 

 publics? La police qui assure la sécurité des citoyens, la justice qui 

 veille à ce qu'aucun droit ne soit lésé, rétablissement et l'entre- 

 tien des voies de communication, l'éclairage des villes, etjdans un 

 autre ordre d'idées, l'instruction publique ne sont-ils pas des ob- 

 jets d'intérêt générai dont l'État fait les frais au nom de la masse 

 des citoyens? Les économistes ne diront pas, sans doute, que cha- 

 cun doit payer, en particulier, sa consommation de ces choses- 

 là. Il en est de même des beaux-arts, des monuments, des musées, 

 des écoles, etc. 



Les économistes prétendront-ils que le peuple, la partie de la 

 nation qu'on désigne ainsi et qui se compose des classes les moins 

 favorisées de la fortune, se soucie peu de ces somptueux monu- 

 ments, de ces riches collections de tableaux dont on lui fait payer 

 une fraction, et qu'il verrait volontiers alléger les budgets, aux- 

 quels il contribue, des dépenses occasionnées par la création et 

 par l'entretien de ces propriétés nationales? Ils seraient encore , 

 sur ce point, dans une grande erreur. Qu'ils aillent visiter les mu- 

 sées anciens et les expositions modernes, les jours d'ouverture pu- 



