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sentiment que les beaux-arts ont dû leur naissanee et leurs déve- 

 loppements, et si je fais mention du premier, c'est pour ne pas 

 rompre complètement avec la tradition. On attribue l'origine de 

 l'architecture à la prévoyance qui poussa l'homme à chercher un 

 abri. Le palais ne serait que l'extension de la cabane qui aurait 

 elle-même emprunté l'idée première de sa configuration aux 

 voûtes de feuillage sous lesquelles les premiers habitants de la 

 terre se réfugièrent pour éviter les feux du jour ou les intem- 

 péries du ciel. L'art était-il pour quelque chose dans la recherche 

 des moyens de satisfaire ce besoin de conservation? En partant 

 de ce principe, l'animal qui construit son gîte, l'oiseau qui se fait 

 un nid, l'abeille qui pétrit les alvéoles de la ruche seraient aussi 

 des artistes. L'erreur de cette prétendue origine de l'architecture 

 est manifeste. 



Winckelman s'est trompé comme tant d'autres , quelle que fût, 

 d'ailleurs, l'élévation de ses vues, lorsqu'il a dit : « Les arts qui 

 tiennent au dessin doivent leur origine au besoin. » L'art com- 

 mence précisément là où finit le besoin. Tant que le besoin com- 

 mande, l'homme ne fait qu'obéir à des instincts aveugles. Il ne 

 devient artiste que lorsqu'il échappe à cette loi qui régit en lui la 

 matière, lorsqu'il donne, dans la mesure du développement de 

 ses forces intellectuelles, un libre cours à ses facultés morales. 

 Toute autre explication de l'origine des beaux-arts est fausse et 

 contraire à la dignité humaine. 



L'homme ne s'élève pas au-dessus du reste des êtres organisés, 

 lorsqu'il pourvoit aux besoins qui ont pour but la conservation 

 de l'individu et de l'espèce. Il entre seulement en possession des 

 attributs de son organisation supérieure, lorsqu'il manifeste ses 

 tendances pour les choses qui n'ont point de rapports avec les 

 besoins physiques. 



On a voulu aussi que l'origine des beaux-arts fût le produit du 

 hasard. Tout le monde connaît la fable de la fille de Dibutade 

 dessinant, à la lueur dune lampe, la silhouette de son amant. Il 

 existe une autre tradition, moins poétique, qui attribue l'invention 

 du dessin à un certain Saurius, lequel traça sur la terre l'ombre 

 de son cheval. Je ne parle pas de ces fables pour les démentir, on 



