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 ne dément pas les fables, mais pour établir que l'idée sur laquelle 

 elles reposent est erronée. 



Le hasard n'a été pour rien dans la découverte du principe des 

 arts du dessin. Cette découverte devait être forcément le résultat 

 des investigations de l'esprit humain. L'homme devait chercher 

 ce principe et le trouver. 11 le devait en vertu de la loi suprême 

 de sa destinée, de cette loi qui lui fait dérober à la nature tous 

 ses secrets pour les employer au perfectionnement de sa con- 

 dition. 



Si la découverte du principe des arts du dessin avait été le 

 produit d'un accident, l'application de ce principe serait de- 

 meurée longtemps le privilège d'une partie du monde, tandis 

 qu'on a retrouvé des traces de la manifestation du sentiment 

 artiste, contemporaines des plus anciennes époques, dans toutes 

 les contrées du globe, chez des peuples entre lesquels il n'y avait 

 pas eu de relations. 



Ce qu'on a longtemps ignoré, ce que les récentes découvertes 

 géologiques ont révélé, c'est que l'art fut cultivé dès les premiers 

 âges du monde, dès les temps antérieurs à toute tradition histo- 

 rique. On a trouvé, parmi les ustensiles à l'usage des hommes de 

 la race primitive, des figures de mammouth et de renne sculptés 

 ou gravés sur des plaques de schiste, de silex, d'ardoise ou 

 d'ivoire. Le plus souvent ce sont des représentations isolées d'ani- 

 maux; mais on a découvert, parmi ces curieux monuments, une 

 composition ayant pour sujet un combat de rennes où apparaît 

 un certain sentiment de la forme et du mouvement. II existe 

 aussi, du même temps, des essais de représentation de la figure 

 humaine. Beaucoup d'ustensiles sont ornés de dessins en relief 

 ou gravés dont les motifs n'accusent assurément ni une grande 

 richesse d'imagination, ni une grande habileté d'imitation, mais 

 qui n'en sont pas moins pour nous un témoignage important, un 

 précieux symptôme. Ces reliques d'un passé que son éloignement 

 rend presque fabuleux , sont généralement regardées comme des 

 objets de pure curiosité. Elles ont, au contraire, une haute valeur 

 anthropologique et philosophique, car elles fournissent un argu- 

 ment sans réplique à l'appui de cette opinion que l'art n'est pas, 



