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 ainsi que quelques-uns le prétendent, une superfluité, mais qu'il 

 répond à un besoin réel de l'homme. On a dit mille fois que le 

 développement du sentiment artiste était le résultat d'une civili- 

 sation avancée. Mille fois on est tombé dans une erreur évidente. 

 Ce sentiment est tellement inné, qu'il se manifeste antérieure- 

 ment à toute civilisation. L'art est le premier bégayement de 

 l'homme; il dessine avant décrire; c'est le moyen qu'il emploie 

 préférablcment à tout autre, pour donner une forme à sa pensée. 

 Ses premières impressions lui viennent du dehors; la nature 

 les lui fournit; il éprouve le besoin d'en fixer le souvenir. L'art 

 ne lui sert pas d'abord à exprimer des idées, mais à reproduire 

 les images qui l'ont frappé. Il voit, il imite. Ceux qui, de nos 

 jours , prétendent interdire les conceptions aux peintres et les 

 réduire au rôle d'imitateurs de la nature, veulent donc ramener 

 l'homme à son enfance, au point de départ de la civilisation. 



Comme je viens de le dire, l'art est la première manifestation 

 de l'esprit humain; il est aussi l'expression la plus avancée de la 

 civilisation : c'est le besoin, à des degrés divers, des primitifs et 

 des raffinés ; c'est le besoin de tous les temps, de tous les hommes, 

 de toutes les sociétés; c'est le besoin universel. 



De prétendus philosophes s'efforcent de prouver (étrange am- 

 bition!) que l'organisation de l'homme est semblable à celle des 

 animaux et qu'il ne diffère de ceux-ci que par des sens plus sub- 

 tils. La meilleure réponse qu'on puisse faire à ces tristes théories 

 matérialistes, trop manifestement absurdes d'ailleurs pour être 

 dangereuses, c'est de mettre sous les yeux de ceux qui voudraient 

 les propager ces curieux spécimens d'un art presque aussi ancien 

 que le monde. Ils témoignent assez de l'existence chez l'homme 

 d'un principe d'organisation qui lui est particulier, et qui lui as- 

 signe un rang à part dans la création. 



L'homme primitif ne se contente pas du nécessaire; il se donne 

 le superflu, ou plutôt ce qu'on appelle le superflu est également 

 pour lui le nécessaire, un second nécessaire. Lorsqu'il est encore, 

 pour ainsi dire, en lutte avec la nature, lorsqu'il ne parvient à 

 vivre qu'à force de rudes travaux et de combats, au milieu de 

 luttes continuelles contre les éléments et contre les animaux dan- 



