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pourvus d'une ornementation plus ou moins compliquée, suivant 

 la portée de leurs facultés intellectuelles, car la nature n'a pas 

 doté toutes les races de la même délicatesse d'organes, mais 

 toujours suffisante pour confirmer la théorie de l'existence du 

 sentiment artiste inné chez l'homme et de son développement, 

 jusqu'à un certain degré, indépendamment de tout état de civi- 

 lisation. 



Partant de cette fausse idée que les arts du dessin avaient été 

 inventés , tandis qu'ils sont nés d'eux-mêmes, nés providentiel- 

 lement sur tous les points habités du globe, on a cherché quel 

 avait été leur berceau et quelle route ils avaient suivie pour se 

 répandre dans le monde. Que de discussions, que d'affirmations 

 contradictoires, de systèmes opposés l'un à l'autre, de théories 

 élevées sur la base fragile des hypothèses ! Est-ce dans l'Inde ou 

 en Egypte, ou dans quelque autre contrée, que les beaux-arts 

 furent inventés? Chaque patrie qu'on leur assignait eut des dé- 

 fenseurs également savants, également affirmatifs, également 

 passionnés. On avait saisi des témoignages irrécusables de leur 

 origine; on dressait, en quelque sorte, leur état civil et l'on 

 traçait leur itinéraire, comme si on les avait suivis à la piste. Par 

 malheur pour les savants en question , on a trouvé çà et là des 

 preuves de la fausseté de leurs systèmes, en constatant, par 

 l'inspection de monuments inconnus de leur temps, que les 

 beaux-arts furent portés simultanément au même degré de per- 

 fection chez des peuples entre lesquels il n'y eut pas de rapports. 

 L'art n'est pas une invention, une découverte, l'idée d'un seul 

 que d'autres ont acceptée, propagée; c'est l'idée de tous, c'est le 

 sentiment universel. L homme naît artiste et lorsqu'il produit des 

 œuvres d'art simples ou complexes, selon que le permet le degré 

 d'avancement de son éducation, il ne fait que remplir une fonc- 

 tion dépendante de son organisation. 



L'art est le premier symptôme de la civilisation; il en est aussi 

 le dernier. 11 est le plus sûr indice de la santé morale des peuples. 

 Les beaux-arts sont dans un état prospère chez les peuples arrivés 

 à la plénitude de leur développement, là où règne un harmonieux 

 accord des facultés individuelles et des institutions sociales. S'ils 



