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 sont en souffrance , c'est qu'il existe quelque obstacle à la libre 

 expansion des forces vitales de la nation. Art naïf, mœurs simples 

 d'un peuple organisé pour le progrès. Art perfectionné , civilisa- 

 tion robuste. Art corrompu , société en décomposition. Ces signes 

 sont infaillibles. 



Quand on veut savoir ce qua été un peuple et quel rang il con- 

 vient de lui assigner dans l'histoire des nations civilisées, on ne 

 demande pas s'il a eu des grands seigneurs, des diplomates, des 

 financiers, des économistes, des industriels; on demande s'il a eu 

 des artistes. A l'aide d'une statue, d'un bas-relief, dune mo- 

 saïque, d'une peinture, on reconstruit une nation, comme Cuvier 

 reconstruisait, au moyen d'un seul fragment fossile, un animal 

 des temps antérieurs aux révolutions du globe. 



Chantez et je saurai quelles sont vos mœurs, disait un philo- 

 sophe athénien aux habitants de je ne sais quelle ville de la 

 Grèce. Les arts du dessin donnent également une indication cer- 

 taine de la situation intellectuelle d'un peuple. « Montrez vos 

 monuments, vos statues, vos tableaux et l'on vous dira ce que 

 vous êtes, ce que vous valez moralement; si vous êtes libres ou 

 esclaves; si vos mœurs sont pures ou corrompues; si c'est l'esprit 

 ou la matière qui domine en vous. Enée, débarquant en Afrique, 

 craint de ne pas trouver un accueil favorable chez des peuples 

 dont il ignore la langue et dont le caractère ne lui est pas connu. 

 Cette pensée lui inspire de la défiance; mais dès qu'il aperçoit les 

 tableaux qui ornent leurs temples, il se rassure et s'écrie : Sunt 

 lacrimœ rerum, etc. Un peuple qui cultive les arts ne peut 

 qu'être accessible aux bons sentiments. 



Posera-t-on cette question souvent débattue : quel est le but 

 de l'art? On y a, en quelque sorte, répondu dans ce qui pré- 

 cède; on y a répondu en donnant la preuve de l'existence pro- 

 videntielle de l'art, en le considérant comme l'exercice de l'une 

 des principales facultés humaines. Le but de l'art est de fournir 

 à cette faculté des occasions de recevoir son application, et 

 de procurer aux hommes les jouissances que donne la culture 

 intellectuelle. L'art a son objet en lui-même; il répond à un be- 

 soin instinctif. C'est le jeu naturel d'une partie de nos organes, 



