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de ceux auxquels se rapportent : la manifestation de la sensibi- 

 lité, la faculté de conception, le penchant à limitation, l'art de 

 combiner. 



L'art existe sans but déterminé; mais l'homme civilisé l'em- 

 ploie, comme les dons qu'il tjent de la nature, en vue d'une 

 destination utile. L'art peut être une récréation ou un ensei- 

 gnement. Même lorsqu'il n'est qu'objet de récréation, il remplit 

 sa mission d'utilité. Il faut à l'homme des impressions ou physi- 

 ques ou morales. Celles-là sont le plus souvent nuisibles; celles-ci 

 sont toujours salutaires. Ne servît -il qu'à détourner l'homme 

 des jouissances matérielles qui l'abrutissent et le démoralisent, 

 l'art rendrait un grand service à la société. Si l'on dressait une 

 statistique comparative des délits et des crimes chez un peuple 

 qui cherche ses plaisirs dans la culture des beaux-arts et chez 

 celui qui attend toutes ses jouissances de la satisfaction des appé- 

 tits physiques, on obtiendrait des résultats dont s'étonneraient 

 fort ceux qui ne voient dans l'art que de simples questions de 

 dilettantisme. 



L'art peut être, il est souvent un enseignement. C'est un 

 moyen de répandre des idées morales, en même temps que des 

 notions historiques. Il réussit d'autant mieux à propager ces 

 sortes d'idées, qu'il s'adresse à l'imagination, qu'il l'excite et lui 

 donne un rôle à remplir. Tel homme, dont l'esprit est peu cultivé, 

 ne lira pas un chapitre de morale ou un récit dont la conclusion 

 est une leçon; et s'il lit de tels morceaux, il ne les comprendra pas 

 ou il les trouvera ennuyeux. Ce même homme s'intéressera à la 

 représentation picturale ou plastique d'une action d'où se déga- 

 gera l'idée morale. Cette idée, présentée sous la forme attrayante 

 de l'image, ne lui est pas imposée; il faut qu'il la conçoive comme 

 une conséquence tirée du sujet, de la composition, de l'expres- 

 sion des personnages, et c'est dans ce sens que nous parlons du 

 rôle attribué à l'imagination du spectateur. Les efforts qu'il aura 

 faits pour se rendre compte de la signification du tableau et la 

 satisfaction de l'avoir comprise, fixeront dans son esprit l'idée 

 qu'un autre mode de communication n'y eût pas fait pénétrer. 



L'art ouvre d'immenses sphères d'impressions et d'observa- 



