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tion. L'homme qui reste perpétuellement en présence des petits 

 faits et des menues particularités de la vie réelle, est manifeste- 

 ment inférieur à celui dont l'esprit se met en contact avec les 

 idées que font naître l'examen et l'analyse des œuvres d'art. On 

 a, de notre temps, voulu pallier cette infériorité, la colorer, en 

 faire même un titre de gloire. L'homme pratique est loué comme 

 tel; il voit les faits, les enregistre, taxe leur valeur en chiffres; 

 c'est un personnage utile, que les gens qui se piquent d'être de 

 leur temps mettent hien au-dessus des penseurs, race maudite 

 dont on ne peut rien tirer pour le bonheur d'une société avide 

 de bien-être matériel. 



On ne connaît la nature, on ne la comprend, on ne raiinc que 

 lorsqu'on a fixé son attention sur la manière dont elle est rendue 

 dans les œuvres d'art. Obligé de l'étudier pour comparer l'imita- 

 tion avec la réalité, on aperçoit une foule de détails, de particula- 

 rités qui font sa richesse et que ne soupçonnent ni les hommes 

 pratiques, ni leurs admirateurs. 



Pour juger de la façon dont le sujet a été traité par l'artiste, il 

 faut réfléchir à la manière dont il doit être envisagé, sans quoi, 

 comment pourrait-on approuver ou critiquer? Les facultés de 

 conception et d'analyse se développent, la sphère des observa- 

 tions et des idées s'élargit. La nature entière formant le domaine 

 de l'art, l'homme artiste est amené à exercer son esprit sur d'in- 

 nombrables sujets; il acquiert infailliblement une grande supé- 

 riorité intellectuelle sur l'homme pratique qui ne voit que le fait 

 et ses résultats mathématiques. 



Nous venons d'énumérer quelques-unes des propriétés de 

 l'art; nous venons de dire à quelle destination élevée il tend et de 

 quelles manières diverses il répond à cette destination. Nous 

 l'avons vu procurant à l'homme les jouissances les plus nobles et 

 les plus pures, l'instruisant, élargissant le cercle de ses idées, le 

 faisant pénétrer dans un monde d'impressions, de sentiments, 

 d'observations et de pensées qui reste fermé aux adorateurs du 

 fait. Ce ne sont pas là les seuls services qu'il rende à l'humanité. 

 Il est, pour l'histoire, la source la plus abondante et la plus sûre; 

 il est comme un miroir où se reflète la physionomie des généra- 



