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tions éteintes. L'art seul rattache le présent au passé. Or l'homme 

 a hesoin de vivre dans le passé par la mémoire, comme il a be- 

 soin de vivre dans l'avenir par l'imagination. Il aime à se sou- 

 venir et à prévoir. C'est l'art qui caractérise les époques histo- 

 riques, qui leur donne une forme et les fixe dans la pensée. 

 Quand on entend les mots : antiquité, époque byzantine, moyen 

 âge, renaissance, aussitôt le style des monuments d'art de cha- 

 cune de ces grandes phases historiques se présente a l'esprit. 

 Sans l'art, ce ne seraient que des fantômes; par lui, ce sont des 

 figures vivantes. L'art nous donne la connaissance des mœurs des 

 peuples. Cest au moyen de ses monuments qu'on fait revivre les 

 nations mortes et qu'on les oblige, en quelque sorte, à raconter 

 leur histoire. Que saurait-on de l'Egypte, sans les monuments 

 qui ont permis de la reconstituer comme on fait d'un édifice dont 

 on a relevé les fragments épars? Semblable au sphynx, son 

 énigmatique personnification, cette contrée mystérieuse fût de- 

 meurée éternellement impénétrable. Nous ne parlons pas des 

 inscriptions hiéroglyphiques au moyen desquelles on a établi la 

 succession des dynasties; mais n'est-ce point par les peintures des 

 hypogées qu'on a pu acquérir la notion complète des usages des 

 Égyptiens et préciser jusqu'aux plus petits détails de leurs mœurs? 

 Grâce aux monuments de l'art, on s'est formé une certaine 

 idée de peuples qui n'avaient dans l'histoire qu'une existence 

 douteuse et qui semblaient tenir au moins autant de la fiction 

 que de la réalité. Avant les découvertes archéologiques de Ninive, 

 le nom d'Assyrien n'éveillait dans l'esprit l'idée d'nucune forme 

 particulière de civilisation. Les monuments dont MM. Botta et 

 Flandin, ainsi que M. Layard, ont enrichi les musées de Paris 

 et de Londres, ont fait passer dans le domaine de la réalité un 

 peuple qui, jusqu'alors, n'était guère sorti de celui de la fable. 

 En étudiant ces monuments, en recueillant avec sagacité les 

 indications qu'ils fournissaient, on a pu tracer un portrait exact 

 de cette nation assyrienne exhumée tout entière avec les ruines 

 de ses temples et de ses palais, décrire ses usages religieux et 

 civils, la montrer au milieu de ses occupations, détailler avec 

 précision toutes les particularités de sa vie intime. 



